那低沉沙哑、充满饥渴的呓语声，如同冰冷的蛛丝，顺着通道石壁蔓延而来，瞬间绷紧了三人刚刚因信标激活而稍缓的神经。后方黑暗中的窸窣声迅速逼近，带着粘稠的液体蠕动与硬物刮擦岩石的刺耳噪音。
“它来了！快进去！”铁砧低吼，一把抓起地上尚未查看完的皮质纸片碎片塞入怀中，同时转身，短矛横于身前，面向来路黑暗，摆出断后姿态。
叶凡毫不犹豫，忍着左肩剧痛，半扶半抱着依旧虚弱的藤女，冲向那刚刚洞开的、散发着纯净光明的阶梯入口。藤女也强打精神，翠绿的眼眸中闪过一丝决绝，指尖微光闪烁，似乎准备在必要时释放木灵之力干扰追兵。
就在叶凡和藤女踏入阶梯通道，温暖的光芒包裹全身的刹那，后方通道的拐角处，阴影剧烈蠕动，一个难以名状的轮廓挤了出来！
那东西大约有成人大小，但形态极度扭曲。主体依稀能看出曾经的人形，但肢体严重异化，双臂过膝，末端是尖锐的骨质利爪；头颅肿胀变形，布满暗红色的肉瘤和裂缝，裂缝中不是眼睛，而是不断开合、流出腥臭粘液的细密口器；下半身则与地面粘连，延伸出无数粗细细细、如同树根又似触须的暗红色肉质管道，正是这些管道在岩石上蠕动、刮擦，发出令人牙酸的声响。它全身覆盖着一层湿漉漉、不断剥落的暗色角质层，散发出浓烈的腐败植物与甜腻血腥混合的恶臭，其中更夹杂着一丝与“契约之疡”污染同源、却更加狂乱失控的扭曲气息。
“是‘园庭’早期……‘生命嫁接’和‘污染耐受’实验的……失败畸变体……”藤女在看到那怪物的瞬间，破碎的记忆被触动，声音发颤，“它曾经可能是研究员……或者自愿者……被强行与污染样本组织‘共生’……试图获得抗性或研究污染机理……但失败了……意识湮灭，肉体畸变，只剩下吞噬生命能量和同源物质的本能……它之前……应该就徘徊在信标净化边缘，被之前那支小队惊动，但畏惧信标的力量不敢靠近……现在信标重新激活，它被更强的生命气息和……可能的‘钥匙’波动吸引了！”
畸变体那布满口器的头颅“看”向阶梯入口处的叶凡三人，尤其是藤女身上散发的精纯木灵气息和叶凡体内墟钥的微弱波动，让它发出一声更加兴奋、饥渴的尖锐嘶鸣！它那根须触须般的下半身猛地发力，庞大的身躯如同弹射般，带着恶风扑向落在最后的铁砧！
“进通道！关门！”铁砧暴喝，不退反进，仅存的右臂肌肉贲起，将手中粗糙短矛如同标枪般全力掷出，直刺畸变体头颅正中最大的肉瘤裂缝！
短矛带着破空声，精准地刺入裂缝！然而，预想中的贯穿并未发生。矛尖没入裂缝内粘稠的组织中，仿佛刺入了厚重的橡胶，仅仅深入数寸便停滞不前。畸变体发出一声痛苦的咆哮，动作却只是稍稍一滞，更多细小的口器中喷出腥臭的液体，速度不减，利爪直掏铁砧胸膛！
铁砧侧身闪避，动作因疲惫而略显迟缓，利爪擦着他的残破胸甲划过，带起一溜火星和刺耳的刮擦声。巨大的冲击力让他踉跄后退，直接撞入了阶梯通道之内。
“叶凡！关门！”铁砧稳住身形，急喝。
叶凡早已在观察信标装置。在符牌嵌入、屏障打开后，装置侧面亮起了一个新的、巴掌大小的控制面板虚影，上面有几个简单的符文选项。他来不及细看，凭着直觉和对净庭符文的基础理解，将一丝秩序之息点向其中一个代表“闭合”、“隔绝”的符文。
信标装置光芒一盛，那分开的石壁屏障立刻开始快速合拢！
畸变体此刻已冲到阶梯入口前，腥臭的气息扑面而来。它伸出扭曲的利爪和数根触须，试图撑开正在闭合的屏障缝隙！
“滚开！”藤女突然尖声叫道，她不知哪里来的力气，挣脱叶凡的搀扶，向前一步，双手猛地按在正在闭合的石壁内侧！眉心印记爆发出前所未有的翠绿光芒，一股精纯、古老、带着新生意志的木灵本源之力，混合着她对眼前这扭曲同源造物最深切的悲哀与愤怒，化为一道无形的冲击，狠狠撞向那畸变体探进来的肢体！
“嘭！”
沉闷的撞击声中，那畸变体探入的触须和利爪如同被滚烫的烙铁灼伤，猛地缩回，发出更加凄厉的惨叫。它那混乱的意识似乎被藤女这蕴含“母亲”本源与独立意志的力量震慑，出现了瞬间的呆滞。
就在这一瞬间，石壁屏障“轰”的一声彻底闭合，严丝合缝，将那怪物、恶臭与恐怖的嘶鸣彻底隔绝在外。只有屏障内侧，还残留着淡淡的乳白色净化光芒和一丝若有若无的震颤，显示着外面那东西正疯狂地撞击着屏障。
安全了……暂时。
三人背靠着重新变为坚实石壁的屏障，剧烈喘息，心有余悸。铁砧检查了一下胸甲上新添的深刻划痕，面色凝重。藤女则脱力般滑坐在地，脸色惨白如纸，刚才那一下爆发显然又透支了她刚刚恢复的一点力量。
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