符文密钥成功嵌入，隐藏门轮廓银光大盛，空间波纹剧烈荡漾，低沉的震颤从岩体深处传来，仿佛沉睡了无数岁月的古老机关正在艰难苏醒。叶凡强忍着灵魂因过度消耗传来的眩晕与刺痛，和铁砧一起紧张地注视着那扇逐渐变得“模糊”、仿佛要融入另一层空间的门户。
然而，几乎就在隐藏门激活的同一瞬间，叶凡眼角的余光敏锐地捕捉到——东北方向那个观测孔外，原本只有永恒黯淡与朦胧石笋林剪影的黑暗视野中，那两点之前一闪而逝的幽光，再次出现了！
这一次，它们没有立刻消失。两点幽光如同深邃寒潭底部升起的鬼火，在极远处的黑暗中稳稳地“停驻”下来，直勾勾地“望”向七号前哨所在的方位。距离太远，看不清那幽光属于何种形态的生物或存在，只能感受到一种冰冷的、充满探究意味的“注视感”，穿透遥远的黑暗和厚重的岩层，隐隐落在前哨之上。
“被发现了！”叶凡心头一凛，压低声音。激活隐藏门的能量波动，果然引来了不速之客！
铁砧也立刻察觉，浑浊的目光骤然锐利如刀。他侧身挡在叶凡和藤女前方，尽管身体虚弱，却依旧散发出一种磐石般的沉稳与戒备。“冷静。距离尚远，对方可能只是感应到异常波动，无法立刻确定具体位置和情况。隐藏门即将稳定，这是我们唯一的机会。”
就在这时，岩壁上那幅被点亮的能量回路图中心，光晕“锁眼”在与符文密钥完全融合后，猛地向内一缩，然后如同喷泉般向上喷涌出一道柔和却凝实的乳白色光柱！光柱在离岩壁约三尺高的空中扩散开来，形成一幅大约桌面大小的、微微颤动的立体能量地图投影！
地图的细节比手稿简图丰富得多，但依旧残缺不全，很多区域笼罩着迷雾。中心清晰标注着“七号观测前哨”，并有一条明亮的、由断续光点和连接线构成的路径向东北方向延伸。第一个光点标注为“九号前哨（工坊）”，路径旁有简略的能量流动指示箭头和代表“相对稳定”的绿色符文。这正是他们需要的“隐径”网络下一段路径指引！
“路径确认！”叶凡精神一振，迅速将地图的走向和关键节点记在心中。与此同时，那扇隐藏门的空间波纹达到了顶峰，银光剧烈闪烁后猛地向内一敛，形成一个稳定旋转的、直径约五尺的银色旋涡门户。门户内部不再是岩壁，而是一条泛着微光的、笔直向下的岩石阶梯甬道，甬道两侧隐约可见镶嵌的照明符文正逐一亮起——通道，打开了！
“走！”铁砧当机立断，不再犹豫。他一把抄起地上整理好的、装有物资和藤女的简易背负架（用前哨内找到的坚韧藤条和腐朽布料临时捆扎），沉重的身躯爆发出最后的力量，率先冲向银色旋涡门户。
叶凡紧随其后，再次回头瞥了一眼观测孔。那两点幽光依旧停驻在远处黑暗中，但似乎……正在缓慢地、极其谨慎地向前哨方向移动！虽然速度不快，但那种被锁定的感觉愈发清晰。
不能再等了！叶凡咬牙，紧随铁砧之后，一步跨入银色旋涡。
仿佛穿过一层清凉的水膜，短暂的失重和空间置换感传来。下一秒，脚踏实地，他们已经站在了一条明显是人工开凿的、向下延伸的宽阔阶梯顶端。身后，银色旋涡迅速缩小、黯淡，最终化为岩壁上一片普通的、略带湿气的岩石表面，只有极其微弱的空间残留波动显示着这里曾经是入口。前哨内的净化阵法微光和那幅能量地图投影也彻底隔绝在外。
阶梯甬道内光线昏暗，只有两侧墙壁上每隔一段距离镶嵌的、早已能量枯竭的照明符文基座。但前方下方，隐约有新的、更加稳定的微光传来，似乎是“九号前哨”自身的照明。
两人不敢停留，铁砧背着藤女和物资，叶凡在一旁扶持，沿着阶梯快速向下。脚步声在寂静的甬道内回响，敲打着紧绷的神经。他们不清楚那个被吸引来的“窥伺者”是否拥有追踪空间波动或穿透岩层探查的能力，必须尽快拉开距离，进入下一个相对安全的节点。
向下行进了大约百级阶梯，坡度变缓，前方出现一个转弯。转过弯道，眼前豁然开朗——一个比七号前哨略小，但结构更加规整的方形石室出现在眼前。石室中央同样有一个净化阵基，散发的乳白色光晕明显比七号前哨的强盛一些，将整个石室照得颇为明亮。石室一侧果然有一个简陋的石质工作台和几个锈蚀的工具架，上面散落着一些早已失效的符文刻刀和金属胚料——正是标注中的“基础工坊遗迹”。另一侧则堆放着几个密封性看起来更好的金属箱子。
最重要的是，石室内没有其他出口，只有他们进来的这条阶梯通道。这意味着暂时安全，至少那个“窥伺者”无法直接追踪进来。
铁砧将背负架小心放下，立刻转身，将耳朵贴在阶梯入口处的岩壁上，凝神倾听。叶凡也屏住呼吸，灵觉提升到极致，感知着后方甬道和岩壁中传来的任何细微动静。
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