暖黄色的符文石光芒稳定地照亮着前路，驱散了令人心悸的黑暗，也多少净化了周围令人不适的阴湿与规则尘埃。然而，随着不断深入，那隐约的水流声变得越来越清晰，从最初的微弱潺潺，逐渐演变为低沉的轰鸣，空气中水汽的浓度也显着增加，岩壁和脚下的地面变得越发湿滑。
甬道持续向下倾斜，坡度平缓但漫长。叶凡感觉自己的体力与魂力都在持续流失，怀中的藤女仿佛一块不断吸收他热量的寒冰。铁砧的脚步声更加沉重，喘息声混合在逐渐响亮的水声中，几不可闻。
终于，在转过一个略显急迫的弯道后，前方豁然开朗——并非是出口，而是甬道连接到了一个巨大的地下空间边缘。
符文石的光芒努力向前延伸，勉强勾勒出这个空间的轮廓。他们正站在一处突出于岩壁的狭窄平台上，平台下方约两丈处，一条宽阔的地下暗河正汹涌奔流。河水呈现出一种不自然的漆黑色，即使在符文石的光芒照射下也几乎不反射任何光亮，只能看到水面起伏时偶尔泛起的、如同石油般的粘稠幽光。河水奔腾的声音在这里变得震耳欲聋，冰冷刺骨的水汽扑面而来，其中夹杂着浓烈的、仿佛能侵蚀灵魂的阴寒与混乱规则气息。
河面宽度目测超过十丈，对岸隐没在深沉的黑暗里，完全看不见。河流上游和下游都消失在视线尽头的洞穴黑暗中，不知通往何处。
“麻烦了。”叶凡的心沉了下去。以他们现在的状态，渡河简直是痴人说梦。这河水给人的感觉极其危险。
铁砧走到平台边缘，蹲下身（这个动作让他闷哼一声），伸出包裹着残破臂甲的手，小心翼翼地从平台边缘凝结的水珠中蘸取了一点，放在鼻尖前嗅了嗅，又仔细感应了片刻。
“蚀骨幽水……混合了高浓度规则沉淀和……此地特有的‘归墟’死寂气息。”铁砧的声音在水声中显得断断续续，“肉身接触……会急速冻僵、腐朽。灵魂接触……会被其中混乱规则侵蚀，加重伤势……甚至直接撕裂。不能沾。”
“飞过去？”叶凡看了看对岸的黑暗。如果他和铁砧状态完好，这点距离自然不成问题。但现在……
铁砧缓缓摇头：“此地规则混乱沉重，空间有莫名压制……飞行术法极难施展，消耗巨大。且对岸情况不明，贸然飞渡……若中途力竭或遭遇攻击，落入河中……必死无疑。”
“那怎么办？退回去？”叶凡看向来路。退回去面对可能仍在搜索的灰纹者和危险的石林？同样不是好选择。
铁砧的目光在平台和汹涌的河面上来回扫视，最终落在了平台边缘下方，靠近河岸岩壁的位置。那里生长着一些极其顽强的、如同黑色铁丝般的藤蔓植物，它们从岩缝中钻出，一部分垂落进漆黑的河水中，却并未被立刻腐蚀，只是表面覆盖着一层厚厚的、类似冰霜的暗沉凝结物。
“那些藤……能抗住河水侵蚀。”铁砧指向那边，“或许……可以借力。但需要……一个筏子。”
筏子？在这地下深处，哪来的材料？
叶凡顺着铁砧的目光，看向平台后方他们来的甬道口附近。那里散落着一些大小不一的、从岩壁上剥落下来的石块，以及一些早已枯死、不知何年留下的零星植物根茎残骸，同样呈现黑褐色，质地坚硬。
“用石头增加重量，用这些枯藤和……那些抗腐蚀的活藤混合编织，做个简易木筏？”叶凡明白了铁砧的意思。这听起来像是原始人才会用的方法，但在无法动用多少力量的情况下，这或许是唯一可行的笨办法。
“试试。”铁砧点头，“我来……辨认材料，指导编织。你来……动手。动作要快，此地不宜久留。”
没有时间犹豫。叶凡将藤女轻轻放在平台相对干燥的里侧，把发光的符文石插在旁边的岩缝里。然后开始收集材料。石块好找，枯藤也不算太少，但要采集那些垂入河水的活藤则是个挑战。
叶凡小心翼翼地将几根枯藤拧成一股，做成绳索，前端绑上一块边缘锋利的薄石片，做成简易的勾镰。他趴在平台边缘，铁砧在后面抓着他的脚踝以防万一。叶凡小心地将勾镰垂下，去切割那些较细的活藤。
活藤极其坚韧，石片切割起来非常费力。更要命的是，当藤蔓被割断、脱离岩壁的瞬间，叶凡清晰地看到，断口处渗出的并非植物汁液，而是一种暗绿色的、散发着微弱腥气的粘稠液体，滴落到下方的漆黑河水中，竟然发出轻微的“嗤嗤”声，冒起一小缕青烟。这藤蔓本身也蕴含着某种腐蚀性或剧毒！
好不容易弄上来几根较细的活藤，叶凡的胳膊已经酸麻。铁砧仔细检查了藤蔓，确认只要不直接接触断口处的粘液，藤蔓主干部分的抗腐蚀性确实极佳。
接下来的时间紧张而忙碌。在铁砧的指导下，叶凡用枯藤做经，较细的活藤做纬，艰难地编织出一个大约五尺长、三尺宽、粗糙得可怜的藤网筏子。然后将几块扁平的石头绑在筏子底部增加稳定性。整个过程消耗了叶凡大量体力，灵魂的疲惫感如同潮水般阵阵涌来。
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