即便早有心理准备，窗后的景象依然让两人屏住了呼吸。
那是一个无法用言语形容其规模的巨大空腔，仿佛将整座山腹掏空。空腔的底部，是一个望不到边际的、由无数六边形银色金属板拼接而成的“地面”，许多金属板已经翘起、碎裂，露出下方黑暗的深渊。空腔的中央，矗立着一个……难以名状的巨大物体。
它像是一棵倒生的、金属与能量构成的巨树，又像是一座崩塌了上半部分的通天熔炉。无数粗大的、闪耀着暗淡银光的管道和能量导管从其“根部”（也许是顶部？）辐射状延伸出来，连接着空腔的各个方向，但大多已经断裂、垂落。这巨物的表面布满了巨大的创口和裂痕，有的裂痕中还有暗红色的污秽光芒在顽强地闪烁，与残存的银白净化光芒激烈对抗。巨物周围，漂浮着无数大大小小的金属碎片、凝固的能量团块、以及难以计数的战斗遗骸，它们静静地悬浮在近乎无重力的环境中，构成一幅永恒静默的死亡星图。
而在那巨物最底端（或最顶端），一点极其微弱、却无比纯净的淡金色光芒，正在有规律地明灭着，如同风中之烛，却顽强地不曾熄灭。那光芒散发出的气息，让铁砧体内的初火余烬产生了强烈的共鸣与渴望。
“那就是……炉心的核心残骸吗？”藤女声音干涩，“那点光……”
“是‘源初之火’在此地最后的火种，或者说，是最核心的‘熔炉之心’残留。”铁砧的声音带着前所未有的肃穆与一丝不易察觉的激动，“净庭将最初获得的火种力量，植入了这座终极熔炉。看来，即便炉心被重创，这一点最本源的火种，仍未完全熄灭。我们……来对地方了。”
他的目光从核心火种移开，扫视空腔的其他区域。可以看到，在那些连接核心的断裂管道接口附近，有一些微小的、如同萤火虫般的银白色光点在移动。那似乎是炉心内部尚在部分运行的自动维护或防御单元。
“看那里。”藤女忽然指向空腔较远处的一个角落。那里，有一片区域相对“干净”，没有太多漂浮的碎片，地面（金属板）上，隐约能看到一个巨大的、散发着稳定蓝白色光芒的符文阵列，阵列中央，似乎有个平台。
“一个还能运作的传输阵？或者控制节点？”铁砧推测，“要去到核心火种附近，靠我们自己在这样复杂混乱的环境中飞行或攀爬，几乎不可能，而且充满未知危险。那个节点，或许是突破口。”
他记下了那个节点的相对方位和大致路径。要到达那里，他们需要先离开目前这条外围管道，进入更靠近主空腔的层区。
就在他们准备离开观察窗，继续探索路径时，异变突生！
节点另一侧一条原本黑暗的死寂岔道深处，突然亮起两点猩红的光芒！紧接着，一阵低沉的、仿佛生锈齿轮强行转动的摩擦声传来，一个高大的、轮廓有些像人形但肢体极不协调的金属影子，踉跄着从阴影中冲出！
那是一台净庭的自动化净化守卫，但明显严重受损。它左边的机械臂不翼而飞，断口处线路裸露，火花四溅；右边的臂刃也扭曲变形，覆盖着一层暗红色的锈蚀；胸口的净化核心光芒黯淡且闪烁不定；唯有头部那两点猩红的光芒，死死锁定了铁砧和藤女，充满了不加掩饰的敌意与混乱。
“警告……入侵……侦测……污秽……矛盾……清除……执行！”断断续续的、夹杂着电子杂音和混乱规则的宣告，从守卫破损的发声器中传出。
显然，漫长岁月的侵蚀和当年战斗的污染，让这台守卫的敌我识别系统已经彻底错乱。它将任何进入此地的活物，都判定为了需要清除的目标。
“小麻烦。”铁砧冷哼一声，上前一步，将藤女和叶凡光茧挡在身后。对付这种明显失控、战力大减的自动守卫，甚至不需要动用“锻界”之术。
那台破损守卫已经挥舞着扭曲的右臂刃，带着踉跄却决绝的姿态，猛冲过来！
【系统提示（任务更新）：探索进度更新至3%。遭遇炉心内部自动防御单位（失控）。战斗建议：快速制服，避免引发更大范围警报或吸引其他未知单位。当前余额：225,550（任务奖励累积中）。】
（第八百四十六章 完）
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