他们回到了当初进入夹缝的入口附近！
然而，眼前的景象，却与离开时截然不同。
原本狂暴混乱、充满毁灭性能量的潮汐屏障，此刻竟然呈现出一种诡异的“相对平静”。并非能量减弱，而是两种光流（淡金“余烬”与暗红“蚀流”）的对冲似乎进入了一个短暂的“僵持期”，湮灭的烈度降低，整个屏障像一锅沸腾程度稍减的粥。就连那些不断生灭的空间裂隙，其生灭频率也似乎放缓了。
而在潮汐屏障的外围，靠近叶凡他们这一侧的“河滩”上，景象更是令人心惊！
原本空无一物的规则结晶地面上，此刻竟然矗立着数座简陋却结构森严的、由阴影和某种污秽规则凝聚而成的临时“哨塔”和“壁垒”！ 这些建筑风格阴冷，表面流淌着暗红色的纹路，散发着与影之爪牙同源的污秽气息。哨塔之上，隐约可见模糊的阴影轮廓在巡弋。
更远处，靠近潮汐屏障与外部漩涡交界的地方，甚至搭建起了一座更加庞大、如同祭坛般的阴影结构，其顶端悬浮着一枚不断旋转、散发出强烈虚浮阴冷波动的暗红色晶体，晶体周围连接着数道阴影锁链，深深扎入下方的潮汐屏障之中，似乎在抽取或引导着屏障中“蚀流”的力量！
而在这些阴影建筑之间，数十个形态各异的阴影生物（有些类似人形，有些则是纯粹的扭曲怪物）正在忙碌。它们有的在加固壁垒，有的在搬运着某种散发着污秽光芒的结晶，还有的聚集在那座祭坛般的建筑周围，似乎在举行某种持续的仪式。
空气中，弥漫着浓郁的影之规则污染，以及一种……有条不紊的占领和建设的意味。
“这是……”藤女瞳孔收缩，难以置信，“影之势力……他们在这里建立了前哨基地？！”
铁砧的眼神也变得无比凝重。眼前的景象超出了他的预料。影之势力不仅渗透进了夹缝设立观测点，竟然还在夹缝出口附近，能量潮汐屏障的边缘，建立了一个规模不小的据点！看这架势，他们不是临时停留，而是打算长期驻守，甚至可能以此为跳板，进一步控制或利用这片核心交界区域！
“是为了封锁出口？阻止我们离开？还是……有更大的图谋？”藤女声音发紧。眼前这个前哨基地的规模，显然不是几个爪牙能建立起来的，影之势力在这里投入了可观的力量。
铁砧的目光扫过那些阴影建筑，最后落在那座祭坛顶端的暗红晶体上。他能感觉到，那晶体正在持续地从潮汐屏障中抽取“蚀流”力量，一方面供给这个据点的运转和防御，另一方面，似乎也在进行着某种“分析”或“解码”，目标很可能是潮汐屏障本身，或者屏障后的空间裂隙规律！
“他们的目标，恐怕不仅仅是拦截我们。”铁砧沉声道，“控制这个出口，掌握进出夹缝的通道，甚至研究利用这里的规则潮汐和空间裂隙……这对于他们进一步渗透夹缝、乃至影响外部永眠峡谷和‘墙’的状态，都具有战略意义。”
“我们必须冲出去！”藤女握紧了拳头。叶凡需要治疗，他们必须尽快返回外部世界。但这个前哨基地显然是个拦路虎。
铁砧也在迅速评估。对方数量众多，且有防御工事，更占据了地利（背靠潮汐屏障，可以借用“蚀流”力量）。硬闯，即便以他现在的实力，也难免陷入苦战，而且会暴露全部实力，引来更多关注，更重要的是，战斗可能波及叶凡。
“不能硬闯。”铁砧做出了判断，“他们布置虽然严密，但主要针对的是从外部进入，或者大规模的能量波动。对于从内部、特别是以‘纯净光侧’规则方式悄然离开……或许存在漏洞。”
他想到了自己“代行者”的身份和初火余烬的力量。影之势力建立据点，主要利用和防备的是“蚀流”。对于高度纯净、且与源初之火同源的光侧规则，他们的侦测和防御，未必那么灵敏，甚至可能因为属性相克而产生“盲区”。
“跟我来，收敛所有气息。”铁砧低声道，示意藤女跟上。他没有选择直接冲向潮汐屏障的入口（那里必然被重点监控），而是沿着平原边缘，悄悄向侧面移动，寻找一个距离那些阴影建筑较远、且潮汐屏障相对“薄弱”（光流稍占上风）的区域。
他们的行动极其小心，借助地形和规则线条的掩护，如同两道融入环境的影子。
终于，在绕行了相当一段距离后，他们找到了一处相对理想的“突破点”。这里距离最近的阴影哨塔也有数百丈，潮汐屏障在此处呈现出一种“淡金光流”暂时压制“暗红蚀流”的状态，规则对冲较为平缓，屏障的“厚度”也似乎稍薄一些。
“就是这里。”铁砧停下，转身面对藤女和叶凡，“我会全力激发初火余烬，在屏障上暂时‘撑开’一条通道。通道存在时间会很短，而且动静可能惊动敌人。你必须在通道开启的瞬间，以最快速度冲过去，不要回头，不要停留。”
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