白金光焰的余温尚未完全散去，观测室内，劫后余生的气氛中夹杂着难以言喻的复杂情绪。
叶凡的目光扫过每一位同伴。铁砧胸膛的绷带再次被鲜血浸透，气息粗重却眼神依旧刚毅；藤女搀扶着“残铁”，眼圈微红，既有重逢的喜悦，也有目睹同伴惨状的痛心；“残铁”倚靠在控制台边，脸色灰败如纸，呼吸微弱，但那双布满裂痕的眼睛却亮得惊人，正死死盯着叶凡，仿佛要将他从里到外看透；而昏迷的“烬光”被平放在一旁，气息微弱得仿佛随时会消散。
“防御光罩能量剩余：2.1%。结构完整性：37%。预计完全崩溃时间：最多一炷香。”藤女的声音带着疲惫后的沙哑，报出了最残酷的数据。外面虽然暂时被清空，但光罩本身也已油尽灯枯，随时可能彻底碎裂。
“这里不能待了。”叶凡立刻做出判断，语气斩钉截铁。他走到控制台前，目光落在地面上那个被撬开的检修盖板，“应急管道？通往哪里？”
“契约井维护层，具体位置不明，”“残铁”喘息着接口，声音虽然虚弱，却条理清晰，“……但根据……烬光之前……零碎的信息……和我们自己的……探测……管道下方……可能存在……一条相对稳定的……古老维护通道……标记为‘井下三层’……可能是……净庭时期……留下的……”
“井下三层……”叶凡心中一动，这不正是之前收到的警示信息中提到的可能汇合点吗？“有地图吗？或者更具体的信息？”
藤女摇了摇头，快速操作着几乎耗尽能量的控制台，调出一份极其模糊、残缺不全的结构扫描图：“只有风暴前极其有限的扫描数据，显示管道下方存在较大空腔和规则稳定的迹象，标记为‘第三维护层’（疑似），但具体环境、是否有其他出口、是否安全……全是未知。”
未知，往往意味着更大的危险。但留下，则是等死。
叶凡略一沉吟，看向“残铁”：“前辈，烬光前辈之前提到的‘噬’和‘钥匙共鸣’……”
“残铁”深吸一口气，似乎凝聚起最后的精神：“……‘噬’……规则伤口深处……滋生的……猎食者……以活性规则信息为食……尤其……追逐‘本源’、‘异常’、‘纯净’的波动……”
“……你的……‘钥匙’身份……破茧时……以及现在……散发的规则韵律……对它们……是终极诱饵……”
“……我们之前……遭遇的……只是……外围的‘残响’和……低阶‘噬影’……真正的……‘大噬’……可能……已经被……惊动……”
“大噬？”叶凡皱眉。
“……相当于……化神期……甚至更麻烦……的规则层面……掠食者……”“残铁”眼中闪过一丝忌惮，“……它们……拥有……更完整的……猎食逻辑……甚至……简单的……‘智慧’和……‘策略’……刚才……那几个……退走的……‘类人噬影’……可能……就是……它们的……前哨或……仆从……”
叶凡心头一凛。化神期甚至更高层面的规则掠食者？这可比归寂教团的污染者麻烦多了。它们没有实体，专攻规则与信息层面，恰好克制他现在这种深度接触规则的状态。
“钥匙共鸣……会一直吸引它们？”叶凡问。
“……只要……你持续……散发……高纯度的……契约本源波动……或者……动用……过于强大的……规则力量……”“残铁”点头，“……但……你的‘净蚀心炎’……对它们……有极强克制……这是……优势……也是……更大的……‘美味’标志……”
矛盾。净蚀心炎能杀“噬”，但使用它又会像黑暗中的篝火一样吸引更多、更强的“噬”。
“还有……”叶凡看向昏迷的“烬光”，“他提到的‘锚点活性化’和‘警告’，具体指什么？”
这一次，“残铁”沉默了更久，似乎在艰难地回忆和权衡，最终缓缓道：“……烬光……的‘烬’……并非……灰烬……而是……‘燃烧殆尽的……规则观测者’……留下的……最后余火……”
“……他……能看到……更深层的……规则流向……和……‘未来可能性’的……一些……碎片……”
“……他说……涡流深处……有‘锚点’……因为……某种刺激……变得……异常活跃……”
“……这种活跃……像……在‘呼吸’……会周期性地……散发出……纯净的……规则本源气息……”
“……这气息……会吸引……深渊最深处……那些……最古老、最贪婪的……‘噬祖’……甚至……可能……惊动……伤口底部……那个……东西……”
“……而‘钥匙’……如果……在‘锚点’活跃期……过于靠近……可能会……引发……不可预知的……连锁反应……”
叶凡的脸色彻底沉了下来。情况比他想象的还要复杂和危险。他感应到的那个“锚点”，竟然还是个会周期性散发诱人气味的“定时炸弹”？而且靠近它，还可能引发更恐怖的后果？
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