“那我们原来的任务目标——那个‘观星所’遗迹？”叶凡问道。
“很可能就在那个‘锚点’附近，或者本身就是‘锚点’的表象或附属设施。”灰隼道，“‘观星所’在上古往往肩负着观测星象、推演规则、记录信息的职责，建立在重要‘锚点’附近合情合理。我们的任务优先级需要调整。首要目标变更为：确认峡谷深处‘锚点’的存在、状态以及教团的掌控程度，并尽可能阻止或破坏他们的企图。原定的信息采集变为次要。”
叶凡默默点头。任务的危险性和重要性同时飙升。
“告诉你这些，是因为接下来我们需要你更深入的协助。”灰隼直视着叶凡，“你的那种特殊感应能力，对‘净化’、‘契约’类规则，甚至对‘墟钥’的共鸣，在寻找和辨识这种‘规则锚点’时，可能会起到至关重要的作用。抵达峡谷外围后，我们需要你尽可能放开感知，寻找异常的规则汇聚点或共鸣源。”
叶凡心中一凛，对方果然对自己的“特殊感应”和“墟钥”有所察觉，甚至可能知道得更多。他面上露出适度的凝重和一丝为难：“灰隼兄，并非在下推脱，只是这种感应消耗极大，且时灵时不灵，恐怕……”
“放心，不会让你白白出力。”灰隼似乎早有预料，“只要你的感应能提供有效线索，无论最终结果如何，此次任务的贡献评定都会大幅提升。‘暗鸦’的贡献点，可以兑换很多外界难以想象的东西——高阶功法、稀有材料、隐秘情报，甚至包括……关于如何安全接触和利用某些上古‘契约源火’本体的禁忌知识。”
契约源火本体！叶凡的心脏猛地一跳！灰隼这话，几乎是在明示他们掌握着“契约源火”本体的线索！这是巧合，还是他们早已调查过自己，知道自己正在寻找此物？
强压下心中的惊涛骇浪，叶凡深吸一口气，缓缓道：“灰隼兄如此坦诚，叶某再推辞就说不过去了。我会尽力而为。只是……关于那‘锚点’和‘契约源火’，贵组织是否掌握了更具体的情报？比如‘锚点’可能的表现形式，或者‘源火’本体可能存在的环境特征？这或许能帮助我更有效地进行感应。”
灰隼眼中闪过一丝不易察觉的笑意，似乎对叶凡的“上道”很满意。他从怀中取出一张比之前地图更加古旧、边缘甚至有些残破的皮质卷轴碎片，小心地摊开在两人中间。卷轴上用暗金色的、仿佛液体流淌般的颜料，描绘着一些抽象的地形轮廓和奇特的符号，许多地方已经模糊不清。
“这是组织内部一份极其古老的残图，疑似与永眠峡谷核心区域有关。”灰隼指着图上几个扭曲的、仿佛漩涡般的符号，“这些标记，根据破译，可能代表着‘规则涡流’或‘沉眠节点’，是‘锚点’力量外泄形成的特征区域。而这里，”他的手指移向一片用淡银色描绘的、如同星云般的区域，“标注着‘余烬栖所’或‘初火残境’之类的模糊词汇，可能与‘契约源火’这类存在有关联。但地图残缺太甚，具体位置和环境无法确认。”
叶凡凝神细看，将那些抽象的地形和符号牢牢印入脑海。青铜手镯贴近卷轴时，传来了微弱的共鸣，似乎确认了这份残图的古老和真实性，但未能补充更多细节。
“我明白了。我会重点留意类似特征的区域。”叶凡郑重道。
“好。”灰隼收起残图，语气恢复冷静，“另外，关于白天发现的第三方冲突痕迹……影绰后续又发现了一些线索。冲突另一方使用的力量残留非常古怪，似乎混合了‘净化’、‘阴影’、甚至一丝……‘往生客栈’特有的那种稳固空间的气息，但又似是而非，难以界定。他们处理痕迹的手段也极其专业，几乎没留下可供追踪的确定信息。”
混合了“往生客栈”的气息？叶凡眉头微皱。会是“摆舟”所属的那一派系吗？还是客栈内部其他自己不知道的势力？或者，是岳震提到的、隐藏在暗处的其他古老存在？
“教团那位祭司的去向，有线索吗？”叶凡问。
“影绰在旧河道下游更远处，发现了微弱的空间波动残留，指向东南方向，与永眠峡谷的大致方位吻合。那位祭司很可能已经返回峡谷深处，或者去与其他教团高层汇合了。”灰隼道，“所以我们接下来的行动必须更加小心。教团在峡谷内的警戒和力量，恐怕会超乎预期。”
两人又低声商议了一些行进细节和应急预案，叶凡便起身告辞，返回自己的位置。
盘膝坐下，叶凡的心却久久不能平静。与灰隼的这次密谈，信息量巨大，也将他更深地卷入了暗鸦与教团在永眠峡谷的博弈之中。暗鸦的目的似乎不仅仅是探查，更有争夺“锚点”控制权的意图。他们对“契约源火”本体线索的掌握，更像是一根精心准备的胡萝卜。
而自己，在利用暗鸦力量前往峡谷的同时，也必须时刻警惕，避免成为他们手中的棋子，或者探路的炮灰。
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