叶凡沉默。这是他早已预料到的结果。
“你现在的处境，很不妙。”钱掌柜继续道，“往生客栈能提供的庇护有限，而且价格不菲，这点你应该深有体会。你想救墨菲斯，想还清债务，想活下去，甚至想弄清楚你身上的‘钥匙’宿命，单靠你一个人东奔西跑做任务，是远远不够的。”
“掌柜的有何指教？”叶凡抬起头，看向钱掌柜。
钱掌柜盯着叶凡的眼睛，一字一句地说道：“你需要一个真正的‘盟友’，一个能为你提供情报、资源，甚至在一定程度上帮你分担压力的盟友。而不是仅仅一个讨债的、或者一个做生意的。”
叶凡心中剧震。钱掌柜这话，几乎是在挑明了！
“掌柜的意思是……往生客栈，想做我的盟友？”叶凡试探着问道。
“不是往生客栈。”钱掌柜却摇了摇头，声音更低，几乎细不可闻，“是‘我’，钱某人，以及我背后代表的……‘仲裁之桥’的某些……‘正统’残存势力。”
仲裁之桥正统残存势力？！
叶凡瞳孔骤缩！他一直知道钱掌柜不简单，与仲裁之桥关系匪浅，却没想到，他背后竟然代表着仲裁之桥内部，与“清道夫”那一派系敌对的“正统”力量！
“你们……想在我身上投资？”叶凡迅速冷静下来，天下没有免费的午餐。
“不错。”钱掌柜坦然承认，“我们看好你的潜力，更看重你‘钥匙’的身份。我们需要一个契机，一个变数，来打破清道夫试图‘重塑’仲裁之桥的阴谋。而你，很可能就是这个变数。”
“代价呢？”叶凡直接问道。
“很简单。”钱掌柜伸出一根手指，“第一，在你力所能及且不违背你自身底线的前提下，配合我们的行动，对抗清道夫。”
“第二，”他伸出第二根手指，“在你真正成长起来，有能力接触并影响‘彼岸’之后，在某些关键时刻，需要你站在我们这一边。”
“就这些？”叶凡有些不信。这条件听起来，似乎并不苛刻。
“就这些。”钱掌柜肯定道，“当然，作为盟友，我们也会在你成长起来之前，提供必要的帮助。比如，关于救治墨菲斯真正需要的东西，比如，一些关于‘钥匙’和‘彼岸’的、不那么费钱的关键信息，再比如……帮你暂时‘屏蔽’掉一些过于强大的存在的窥探，让你能有喘息之机。”
叶凡心动了。钱掌柜提出的条件，无疑是他目前最需要的。一个相对可靠的盟友，关键的情报和资源支持，以及宝贵的成长时间。
但他也清楚，一旦答应，就等于彻底卷入了仲裁之桥内部最核心的争斗漩涡，再无退路。
看着叶凡陷入沉思，钱掌柜也不催促，只是慢悠悠地品着茶，仿佛刚才那番石破天惊的话不是他说的一般。
暗室中，只剩下两人轻微的呼吸声和茶水的热气袅袅升起。
叶凡的抉择，将直接影响他未来的道路，乃至整个诸天局势的走向。
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