车队穿越最后一片赤红戈壁，眼前豁然开朗。
赤色山脉环抱之中，一片巍峨建筑群依山而建，飞檐斗拱，赤瓦朱墙，在正午阳光下犹如燃烧的火焰之城。山门高耸，以整块赤炎晶石雕成“焚香谷”三个大字，笔走龙蛇，隐有热浪扑面而来。
更引人注目的是谷地上空——并非晴空万里，而是一层半透明的赤红光罩，如倒扣的碗般笼罩整片山谷。光罩上流转着无数细密的火焰符文，时而凝聚成凤凰展翅之形，时而散作漫天流火，将谷中映照得一片辉煌。
“护谷大阵‘九天炎凰罩’。”燕虹望着那光罩，眼中露出复杂神色，“自三百年前封印地底炎魔后便一直开启，日夜不息。谷中弟子出入皆需特制令牌。”
车队在山门前停下。
早有十余名焚香谷执事弟子等候在此，为首是一位面容儒雅、身着赤纹文士袍的中年男子。见上官策下车，他上前一步，拱手笑道：“上官师兄辛苦了。谷主已在‘炎心殿’设宴，请贵客入内。”
上官策点头，转向周安：“周道友，这位是我谷中执事长老吕顺，专司外务接待。吕师弟，这位便是谷主等候的贵客，周安周道友，及其同伴。”
吕顺目光在周安身上一扫，又掠过月漓眉心月纹，眼中闪过一丝不易察觉的讶色，随即笑容更盛：“周道友气度不凡，这位姑娘更是……呵呵，请随我来。谷主特意吩咐，贵客远来，不必拘泥俗礼，直接入殿便是。”
他做了个“请”的手势，当先引路。
一行人穿过山门。踏入光罩瞬间，周安只觉周身一暖，仿佛浸入温水中，浓郁的天地火灵之气扑面而来，比外界高出数倍不止。谷中建筑错落有致，道路以赤色石板铺就，两侧栽种着耐火的“炎阳木”与“赤晶草”，时有弟子来往，见吕顺带队，纷纷驻足行礼，目光好奇地投向周安与月漓。
约莫走了一炷香时间，前方出现一座巍峨大殿。
殿高九丈，通体以深红玉石砌成，殿顶塑九只展翅炎凰，朝向中央一颗硕大的赤红宝珠。殿门洞开，内里隐约传来清越钟鸣与袅袅香火气。
“炎心殿到了。”吕顺停步，“谷主与诸位长老已在殿中等候。周道友，请。”
周安微微颔首，踏入殿中。
殿内空间开阔，三十六根赤玉柱撑起穹顶，每根柱上都浮雕着火焰图腾与上古祭文。正北高台设主座，两侧各列四张客座。此刻主座上坐着一位须发皆白、面容清癯的老者，着一身朴素的赤色道袍，唯腰间悬一块古朴赤玉，刻“焚香”二字。
老者双目开合间隐有火焰虚影生灭，气息深沉如渊，正是焚香谷当代谷主——云易岚，亦是燕虹的授业恩师。
客座上已坐了六人，有男有女，皆气息雄浑，最低也是上清境修为，应是焚香谷诸位长老。上官策入殿后，向云易岚一礼，在右侧末位坐下。
“海外散修周安，见过云谷主。”周安拱手。
月漓随之盈盈一礼：“月漓，见过谷主。”
云易岚目光落在两人身上，细细打量片刻，脸上露出温和笑意：“周小友不必多礼。虹儿已传讯告知二位之事，老朽等候多时了。”
燕虹见到自己师傅，赶忙上前见礼:“师尊。”
云易岚看向燕虹，眼中闪过一丝慈色：“虹儿，一路辛苦。”
燕虹连忙躬身：“师尊言重，弟子分内之事。”
云易岚微微点头，目光转向月漓：“这位月漓姑娘……可是月巫族后人？”
月漓抬眸：“谷主慧眼。”
“果然。”云易岚轻叹一声，“千年岁月，月巫血脉终未断绝，实乃幸事。诸位请坐。”
有弟子引周安、月漓在左侧客座坐下，燕虹、小环、野狗道人则被安排在殿中偏席。
待众人落座，云易岚开门见山：“周小友，月姑娘，老朽知二位心中必有诸多疑问。今日请二位来，一为接风，二为……解惑。”
他看向周安：“上官师弟传讯说，小友所修乃‘混沌道统’，可是真？”
周安坦然道：“确与混沌大道有关。”
殿中几位长老闻言，互相对视，眼中皆有震动之色。
云易岚却似早有预料，缓缓点头：“难怪……难怪能轻易净化地火龙煞中的魔念污染。若非混沌真元，天下间再无第二种力量能做到那般举重若轻。”
他忽然起身，走下主座高台，来到殿中央，向着周安深深一揖。
这一下，不仅周安微怔，连殿中诸位长老都面露惊色！
“谷主这是何意？”周安起身还礼。
“这一礼，是代焚香谷历代先祖，亦是代这南疆苍生而行。”云易岚直起身，神色郑重，“周小友可知，我焚香谷镇守南荒边陲千年，所谓何故？”
周安目光微动：“镇压地底炎魔？”
“那只是对外说法。”云易岚摇头，“实则是……看守‘封印’，并等待‘钥匙’。”
他袖袍一挥，殿中赤玉柱上的火焰图腾齐齐亮起！火光交织，在殿中央投射出一幅立体光影图景——
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