杨昭站在牢房里,盯着横梁上的周尚书。
尸体已经开始发僵,脸色青紫,舌头伸出来半截。
刑部尚书在旁边擦着汗。
“杨大人,这可如何是好?太后那边要是知道了……”
杨昭没理他。
他走到尸体旁边,仔细看着周尚书脖子上的勒痕。
勒痕很深,但不均匀。
前面深,后面浅。
杨昭又看了看横梁。
横梁上挂着那条白布,布条很新,边缘还有些毛边。
他转身。
“把尸体放下来。”
两个狱卒上前,把周尚书的尸体放到地上。
杨昭蹲下,检查周尚书的手腕。
手腕上有淤青,像是被人抓过的痕迹。
他又翻开周尚书的袖子。
胳膊上也有淤青,而且是新伤。
杨昭站起来。
“昨晚牢里送过饭吗?”
狱卒点头。
“送过。酉时三刻送的。”
杨昭走到牢门口。
“饭菜呢?”
狱卒指了指角落里的碗。
碗里还剩着半碗粥,已经凉透了。
杨昭走过去,端起碗闻了闻。
粥的味道有些怪。
他沾了点粥在手指上,放到鼻子下面。
一股淡淡的苦杏仁味。
杨昭脸色变了。
“把这碗粥拿去给仓部的王大夫验一验。”
刑部尚书愣了。
“杨大人,您这是怀疑……”
杨昭转身。
“周尚书不是自杀的。是被人下了药,然后伪装成自杀。”
刑部尚书倒吸一口凉气。
“这……这可怎么办?”
杨昭没说话。
他走出牢房,看着外面的走廊。
走廊两边是一排排牢房,昨晚值守的狱卒就站在走廊尽头。
杨昭走过去。
“昨晚送饭的是谁?”
狱卒低着头。
“是……是小李子。”
杨昭皱眉。
“小李子现在在哪儿?”
狱卒抬头。
“小李子今天早上没来当值。”
杨昭心里一沉。
“去他家找人。”
刑部尚书赶紧派人去找。
杨昭站在牢房外,脑子里转着。
周尚书被人灭口了。
而且下手的人很专业,用药迷晕了周尚书,然后伪装成自杀。
这说明对方早就计划好了。
杨昭转身,看着牢房里的尸体。
周尚书死了,线索就断了。
庆王那边的案子,恐怕要更难查了。
***
不到一个时辰,刑部的人回来了。
领头的差役脸色发白。
“大人,小李子……小李子也死了。”
杨昭猛地转身。
“怎么死的?”
差役咽了口唾沫。
“小李子在家里上吊自杀了。尸体已经凉了,应该是昨晚死的。”
杨昭闭上眼睛。
小李子也被灭口了。
这件事背后的人,手段狠辣,而且准备充分。
刑部尚书在旁边急得团团转。
“杨大人,这可怎么办?太后那边要是知道周尚书死在刑部大牢里,咱们都得吃不了兜着走!”
杨昭睁开眼睛。
“去禀报皇上。”
***
御书房。
皇帝听完杨昭的禀报,脸色阴沉得可怕。
他一巴掌拍在桌上。
“混账!”
桌上的茶杯都跳了起来。
杨昭跪在地上,没说话。
皇帝站起来,在御书房里走来走去。
“周尚书死在刑部大牢里,朕让你查案,你就给朕查出这么个结果?”
杨昭低着头。
“臣失职。”
皇帝停下脚步。
“失职?何止是失职!”
他转身,盯着杨昭。
“周尚书一死,太后那边怎么交代?朝堂上那些大臣怎么看?他们会说朕容不下功臣,会说朕刻薄寡恩!”
杨昭抬头。
“皇上,周尚书不是自杀的。是被人灭口的。”
皇帝冷笑。
“灭口?谁灭的口?你查出来了吗?”
杨昭沉默了。
皇帝叹了口气,坐回龙椅上。
“杨爱卿,朕不是怪你。朕只是……”
他揉了揉太阳穴。
“朕只是觉得这件事太棘手了。”
杨昭站起来。
“皇上,臣请求继续查案。周尚书的死,肯定跟庆王有关。只要查清楚周尚书是怎么死的,就能顺藤摸瓜,把庆王背后的人都揪出来。”
皇帝看着他。
“你有把握?”
杨昭点头。
“臣有把握。”
皇帝沉默了一会儿。
“好。朕再给你三天时间。三天之内,你必须给朕一个交代。”
杨昭行礼。
“臣遵旨。”
他刚要退下,外面传来一阵急促的脚步声。
一个太监跑了进来。
“皇上!皇上不好了!”
皇帝皱眉。
“慌慌张张的,成何体统?”
太监跪下。
“皇上,太后娘娘听说周尚书死了,正在慈宁宫发火呢!她让您立刻过去!”
皇帝脸色变了。
他站起来,看了杨昭一眼。
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