马蹄声越来越近，杨昭走到门口，看见一队骑兵飞奔而来。
为首的骑士身材高大，穿着草原特有的皮甲，腰间挂着弯刀。
“杨大人！杨大人！”
骑士翻身下马，大步走到杨昭面前。
杨昭认出来了，这是铁木尔的手下，叫巴图。
“巴图，怎么这么急？”
巴图喘着粗气，从怀里掏出一封信。
“杨大人，大事不好了！”
杨昭接过信，拆开一看，脸色变了。
信是铁木尔写的，字里行间透着焦急。草原上出事了，一支叫做黑狼部的部落突然崛起，四处劫掠，铁木尔的部落也遭了殃。更糟糕的是，黑狼部的首领黑图鲁听说铁木尔跟中原商人做生意，赚了不少银子，现在正要找铁木尔的麻烦。
李沐风凑过来看了看信。
“大人，这黑狼部是什么来头？”
杨昭把信收起来。
“黑狼部是草原上的一股新势力，这几年发展得很快。黑图鲁这个人野心很大，手段也狠辣。”
巴图急切地说：“杨大人，铁木尔大哥让我来求您帮忙。”
杨昭沉吟了一会儿。
铁木尔是他在草原上的重要合作伙伴，要是铁木尔倒了，他的草原生意也就黄了。
“巴图，铁木尔现在情况怎么样？”
巴图脸色难看。
“大哥的部落被黑狼部包围了。黑图鲁要求大哥交出所有牛羊和财物，还要大哥带着族人归顺黑狼部。”
李沐风皱起眉头。
“这不是要铁木尔的命吗？”
巴图点点头。
“大哥不肯投降，双方已经打了几仗。大哥的人马不如黑狼部多，现在只能坚守。”
杨昭在屋里走了几步。
这件事必须管，但怎么管，得好好计划。
“巴图，你先去休息。明天一早，我给你答复。”
巴图有些着急。
“杨大人，大哥那边等不了多久了。”
杨昭拍了拍巴图的肩膀。
“放心，我不会不管铁木尔的。”
送走巴图，李沐风走过来。
“大人，这事儿不好办啊。”
杨昭回到屋里，倒了杯茶。
“沐风，你觉得这件事该怎么处理？”
李沐风想了想。
“大人，咱们可以给铁木尔送些粮食和武器，帮他守住部落。”
杨昭摇摇头。
“这只是权宜之计。黑狼部的实力太强，铁木尔守不了多久。”
李沐风又说：“那咱们找官府帮忙？”
杨昭冷笑了一下。
“官府？官府才不会管草原上的事儿。”
李沐风有些为难。
“那怎么办？”
杨昭放下茶杯。
“我有个办法，不过有点冒险。”
李沐风凑过来。
“什么办法？”
杨昭压低声音。
“咱们直接去草原，跟黑图鲁谈判。”
李沐风吓了一跳。
“大人，这太危险了！黑图鲁那种人，说不定会把咱们扣下。”
杨昭笑了。
“所以要带足人马。而且，我有把握让黑图鲁答应我的条件。”
李沐风还是不放心。
“大人，您有什么把握？”
杨昭站起来，走到窗前。
“黑图鲁要的不过是财物。我可以给他比铁木尔更多的东西。”
李沐风恍然大悟。
“您是要收买黑图鲁？”
杨昭转过身。
“不是收买，是合作。黑狼部在草原上势力大，如果能跟他们合作，咱们的生意就能做得更大。”
李沐风想了想，觉得有道理。
“那咱们什么时候出发？”
杨昭看了看外面的天色。
“明天一早。你去准备一下，带五十个兄弟，再带一车金银珠宝。”
李沐风点点头。
“是，大人。”
就在这时，掌柜的又匆匆跑来。
“杨大人，不好了！”
杨昭皱起眉头。
今天这是怎么了，净是坏消息。
“又怎么了？”
掌柜的喘着气。
“城里来人了，说是城门官要见您。”
杨昭心里一沉。
城门官这时候来找他，肯定没好事。
“快请进来。”
城门官是个矮胖子，姓赵，叫赵福。这人贪财好色，在沙州名声很臭。
赵福进了屋，先是四处看了看，然后才笑眯眯地开口。
“杨大人，听说您的商号生意红火啊。”
杨昭请他坐下。
“赵大人过奖了。不知赵大人今日来访，有何贵干？”
赵福捋了捋胡子。
“杨大人，实不相瞒，在下这次来，是有件事儿要跟您商量。”
杨昭心里冷笑。
这老狐狸，又是来要钱的。
“赵大人请说。”
赵福清了清嗓子。
“杨大人，您这商号开在城外，每天进出的货物不少吧？”
杨昭点点头。
“确实不少。”
赵福笑了。
“杨大人，这些货物进出城门，都得过我这一关。”
杨昭明白了。
这是要收过路费。
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