“远航者一号”在流光溢彩的规则通道中平稳航行。融合了灵漪星域技术后，跃迁过程变得更加稳定，对船员的影响也降到了最低。舰桥内，各项数据平稳运行，气氛却与前往灵漪星域时截然不同。少了几分初入深空的忐忑，多了几分历经战火淬炼后的沉稳与坚定。
莫凡静立于观景窗前，凝视着通道外飞速掠过的、被拉伸成奇异线条的星光。他体内那融合而成的“本源权限”如同温暖的潮汐，与战舰的“星火炉心”及跃迁引擎产生着微妙的共鸣。他能感觉到，自己对规则的感知范围比以前扩大了数十倍，仿佛能“听”到更遥远星域传来的、微弱的规则“背景音”。
“预计三小时后脱离跃迁，抵达预设侦察区域——‘尘埃之环’。”导航官报告。
“尘埃之环”，这是人类天文学家早年通过望远镜观测到的一个奇特星域，以其中心一颗垂死的红巨星和周围广阔而复杂的行星状星云（尘埃带）而得名。这里环境恶劣，理论上不适合碳基生命，但元始文明遗留的星图中，却在此处有一个模糊的、非自然的高能量标记。此次航行，首要目标便是探查此处。
三小时后，战舰轻微一震，脱离了跃迁状态。
舷窗外，景象壮丽而苍凉。一颗巨大无比、散发着暗红色光芒的垂死恒星占据了视野的中心，它表面的活动已经极其微弱，如同风烛残年的老人。围绕它的，是绵延数光年的、色彩斑斓却又死寂冰冷的尘埃云带，这些尘埃在恒星的余晖下，反射出诡谲的光芒。
“开始环境扫描。启动高灵敏度规则探测阵列，搜索元始文明标记的能量源。”李震将军下令。
各种探测波束如同无形的触手，扫向广阔的尘埃之环。常规扫描反馈回来的只有混乱的辐射、冰冷的尘埃团和破碎的小天体。
“规则探测阵列有发现！”灵灵的声音带着一丝兴奋，“在尘埃带内侧，靠近红巨星引力边缘的区域，检测到极其微弱的、结构化的规则波动！与元始文明的能量特征有部分相似，但……更古老，而且似乎……处于某种休眠或封闭状态。”
“能确定具体位置和性质吗？”莫凡转过身问道。
“信号非常微弱，且受到红巨星辐射和尘埃干扰严重。只能锁定一个大致的方位。性质……无法判断，但可以肯定不是自然形成的。”
“向信号源方向靠近，保持最高警戒。”李震将军命令道，“所有探测设备聚焦该区域。”
“远航者一号”如同一个谨慎的猎手，开启隐匿模式，缓缓驶入色彩斑斓却又危机四伏的尘埃带。巨大的尘埃云如同星际迷雾，能见度极低，战舰不得不依靠先进的传感器和导航系统在缝隙中穿行。
随着不断深入，那微弱的规则信号逐渐变得清晰了一些。同时，传感器也开始捕捉到一些不寻常的迹象——一些尘埃团的结构过于规整，仿佛曾经是某种巨大结构的组成部分；偶尔还能探测到一些非自然的高熔点金属合金碎片，它们漂浮在尘埃中，历经亿万年而不腐。
“这里……可能是一个古战场，或者某个远古文明废弃的据点。”地质学家分析着探测数据。
突然，战舰前方传来一阵细微的空间扰动！一道原本与周围尘埃无异的小型旋涡骤然扩大，产生了一股不弱的引力乱流！
“小心！空间异常！”舵手紧急操控战舰进行规避。
就在战舰险险避开乱流核心的同时，主屏幕上捕捉到了引发乱流的源头——那旋涡的中心，并非自然现象，而是一个半掩埋在巨大尘埃冰块中的、残破不堪的金属造物！它通体呈暗灰色，风格古朴而奇特，表面刻满了从未见过的纹路，其中一些纹路，竟然与元始文明和烬族的符号有几分神似，但又存在着明显的差异！
“发现非自然造物！体积约等于小型山峰！表面有能量残留和……撞击损伤痕迹！”
“放大图像！”
当清晰的图像传来时，所有人都倒吸了一口凉气。那残破的金属造物，依稀能看出是一个巨大的环形结构的一部分，仿佛某个宏伟星门或者空间站的残骸。在其断裂的切口处，可以看到内部复杂到极点的能量管道和晶体结构，虽然早已黯淡，但仍能想象其完好时的辉煌。
“这……这难道是……”一位研究元始文明历史的专家激动得声音发抖，“传说中元始文明鼎盛时期试图建造的、用于连接遥远星域的‘众星之门’的试验品或者碎片？！”
众星之门！传说中可以瞬间跨越数十万光年的超级科技造物！竟然在这里发现了它的残骸？
“检测到目标规则信号源增强！源头……就在那个环形残骸的内部！”灵灵惊呼。
难道这残骸内部，还保存着某种仍在运作的装置？或者是……某种被封印在其中的东西？
“派遣侦察小队，登陆残骸进行初步探查。”李震将军当机立断，“莫凡，可能需要你压阵。”
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