碎星带的名号源于它的成因——三千年前，一颗垂死的恒星在这里爆发成超新星，将环绕它的七颗行星和无数卫星、小行星撕裂成亿兆碎片。这些碎片在引力和残存能量的作用下，形成了一个直径两光年的、缓慢旋转的碎屑云。云中隐藏着极端危险的物理现象：时空褶皱、微型黑洞、反物质旋涡，以及因超新星爆发而永久扭曲的局部物理法则。
对星际航行者来说，这里是名副其实的死亡陷阱。但对虚空吞噬者而言，这片空间结构本就脆弱不堪的区域，简直是完美的“感染点”。
艾拉站在侦察舰“幽影二号”的驾驶舱内，透过舷窗看着前方那片瑰丽而致命的景象。无数星骸碎片在虚空中缓缓漂移，有的如山脉般巨大，有的细如尘埃，共同构成了这片迷宫的墙壁。碎片之间，偶尔会闪过诡异的能量电弧——那是扭曲的物理法则在释放积蓄的能量。
“导航数据导入完成。”游牧民导航员“星痕”的声音在通讯频道中响起。这位老练的领航员鳞片呈深灰色，那是长期暴露在宇宙辐射下的痕迹，他的复眼能够同时观测六个波段的星图，“按照林战指挥官提供的路径，我们需要穿过前方的‘旋涡区’。那里有三条时空褶皱交错，常规引擎无法通行。”
“替代方案？”艾拉问。
“使用短距跃迁，在褶皱的间隙中跳跃。”星痕调出详细星图，“但每个跳跃点的窗口期只有0.3秒，错过就会被卷入褶皱，舰船会从分子层面被撕裂。”
凯斯坐在副驾驶座上，检查着舰船的状态：“幽影二号的跃迁引擎精度可以达到0.1秒级，理论可行。但其他两艘船呢？”
灵族灵能者“光翼”的声音响起——他来自之前在寂静深渊执行任务的光羽小队，是光羽的师兄：“灵族舰船‘梦羽号’可以用灵能预知技术提前锁定窗口，成功率在95%以上。”
共生体代表的侦察舰“生物感知号”则回应：“我们可以将舰体暂时转化为能量形态，直接穿越褶皱，但转化过程需要三十秒，期间完全无法防御。”
三个方案，三种风险。艾拉快速思考着。林战提供的路径显然考虑了不同文明的技术特点，给出了最合适的方案——但这恰恰说明，情况比预想的更复杂。如果只是简单的潜入任务，不需要如此精细的技术配合。
“各自采用最适合的方案。”她最终决定，“保持通讯连接，每完成一次跳跃立即汇报。如果任何一艘船失联，另外两艘继续执行任务，不要尝试救援——这是命令。”
“明白。”三个声音同时回应。
艾拉深吸一口气，握紧了操纵杆。在她的腰间，那枚从林战记忆晶体分出的碎片正发出温热的脉动，像是某种感应。她不知道这代表着什么，但苏墨离坚持让她带上，说“林战的一部分意识可能还残留其中”。
“准备第一次跳跃。”星痕开始倒计时，“目标坐标锁定……三、二、一……跳！”
幽影二号的引擎发出低沉的嗡鸣，舰体周围的空间开始扭曲。舷窗外，那些缓慢漂移的星骸碎片突然加速旋转，化作模糊的光带。艾拉感到一阵轻微的眩晕，那是短距跃迁对神经系统的冲击。
0.3秒后，舰体重新稳定。他们成功穿越了第一条时空褶皱。
“幽影二号，跳跃成功。”
“梦羽号，跳跃成功。”
“生物感知号，已转化为能量形态，正在穿越……穿越完成，正在重组物质形态。”
三艘船全部安全通过。艾拉稍微松了口气，但不敢放松警惕。碎星带的危险远不止时空褶皱那么简单。
继续深入。随着他们接近裂痕坐标，周围的环境变得更加诡异。星骸碎片开始出现不自然的排列——有的碎片悬浮在空中，完全无视引力法则；有的则缓慢地自我旋转，像是被无形的手操控；更远处，一片区域内的所有碎片都在同步闪烁，节奏规律得令人不安。
“检测到强烈的虚无污染读数。”凯斯盯着扫描仪，“强度是寂静深渊外围的三倍。这里的空间结构已经被严重侵蚀了。”
艾拉看向星图。距离目标坐标还有大约半小时航程，但按照这个污染强度，裂痕的规模可能远超预期。
“减速，启动全频段隐形。”她下令，“灵族小队，尝试远程扫描裂痕区域，但不要使用主动探测，避免打草惊蛇。”
光翼立刻执行。梦羽号的灵能阵列悄然展开，淡蓝色的灵能波纹如涟漪般扩散出去，以被动方式收集环境信息。几秒钟后，数据传回。
结果让所有人倒吸一口凉气。
“裂痕直径……已经达到一千两百米。”光翼的声音带着难以置信，“而且扩张速度还在加快。按照这个趋势，六小时内就会突破临界规模，届时它会开始主动吞噬周围物质来加速成长。”
比预估的窗口期提前了一半。更糟的是，扫描图像显示裂痕周围已经形成了初步的防御结构——不是博士那种人工建造的炮台，而是自然衍生的虚空衍生物，它们像是裂痕的“免疫系统”，任何接近的非虚无存在都会遭到攻击。
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