暮色彻底笼罩山林，万蛊山脉西侧的瘴林谷已然在望。谷口处，成片的黑风藤如墨色瀑布般垂落，藤蔓上布满细密的尖刺，散发着淡淡的黑色瘴气，连月光都被隔绝在外，透着一股令人心悸的死寂。
“前辈，这里就是瘴林谷了。”阿木停下脚步，从怀中取出一个小布包，里面装着淡黄色的粉末，“这是驱藤粉，撒在身上，黑风藤便不会主动攻击我们。”他说着，将粉末分予林石三人，自己也在身上均匀涂抹起来。
林石三人依言照做，驱藤粉带着一股辛辣的草药香，刚涂抹完毕，周围黑风藤散发的压迫感便消散了许多。阿木在前开路，手持木杖拨开垂落的藤蔓，开辟出一条仅容一人通过的小径。四人小心翼翼地穿行其中，黑风藤的尖刺擦过衣衫，发出“沙沙”的轻响，在寂静的山谷中格外清晰。
约莫一炷香后，前方豁然开朗，一处宽敞的天然溶洞出现在眼前。溶洞干燥整洁，岩壁上生长着零星的荧光草，散发着柔和的蓝光，将洞内照亮。洞外有黑风藤层层环绕，形成天然的屏障，隐蔽性极佳。
“就是这里了，绝对安全。”阿木拍了拍手上的灰尘，说道，“五毒教的人忌惮黑风藤的毒性，从不来这里巡查。”
林石神识扫过溶洞及周边，确认没有蛊虫巢穴和追踪印记，点了点头：“很好，我们就在这里休整。”他取出苏清雪准备的灵食和清水，分予三人，“抓紧时间补充体力，今夜我潜入五毒教总坛，铁牛你留在洞内炼化药力，稳固修为；陆小风，你在谷口警戒，留意是否有暗影楼杀手或五毒教修士靠近；阿木，你熟悉周边地形，协助陆小风警戒，若遇紧急情况，立刻用传讯玉符通知我。”
“林大哥，我也跟你一起去！”铁牛放下手中的灵食，起身说道，眼中满是战意，“多一个人多一份力，我肉身强横，能帮你抵挡不少危险。”
林石摇了摇头，沉声道：“不行。五毒教总坛戒备森严，人多反而容易暴露。你刚服下清脉解毒露，需尽快炼化药力，稳固经脉。此次我潜入，一是探查万蛊窟的具体位置和防御细节，二是为你寻找合适的蛊虫。你身具蛮力，若能契约一头高阶防御型蛊虫，实力便能再上一个台阶，后续营救小丫时，也能发挥更大作用。如果一旦被发现，你二人可在外围制造混乱呼应我。”
铁牛闻言，眼中闪过一丝动容。他知道林石是为他着想，也明白自身的短板，不再坚持，重重点头：“好！林大哥放心，我一定好好炼化药力，等你回来！”
陆小风也拱手道：“林大哥放心，我定会守好谷口，绝不让任何人靠近溶洞。”
阿木攥紧手中的木杖，坚定地说道：“前辈放心，我会协助陆前辈警戒，若有情况，第一时间通知你。”
林石点了点头，不再多言，盘膝坐下，闭目调息。他需要将状态调整到巅峰，应对夜探五毒教总坛的凶险。溶洞内静悄悄的，只有荧光草散发的蓝光摇曳，铁牛在一旁盘膝炼化药力，陆小风与阿木则走出溶洞，前往谷口警戒。
半个时辰后，林石缓缓睁开眼睛，眼中精光一闪而逝。他起身整理了一下衣衫，又检查了一遍储物戒指中的避瘴符、清脉解毒露和传讯玉符，确认无误后，朝着洞外走去。
“林大哥，小心！”陆小风与阿木见他出来，连忙上前叮嘱。
“放心。”林石颔首，身形一动，如一道玄色流光，悄无声息地掠过黑风藤屏障，朝着五毒教总坛的方向疾驰而去。瘴林谷距离五毒教总坛仅十里路程，以他元婴中期的修为，片刻间便能抵达。
夜色深沉，万籁俱寂。林石收敛周身所有气息，将速度提升到极致，同时神识全面铺开，仔细探查着沿途的动静。五毒教总坛外围，果然布满了暗哨，每隔百丈便有一名筑基期毒修驻守，手中操控着能探查气息的“噬灵蛊”。除此之外，还有不少三阶的“追踪蛊”在林间穿梭，形成一张严密的探查网络。
“好严密的部署。”林石心中暗叹，身形悄然隐匿在一棵大树的阴影中。他没有贸然前行，而是观察着暗哨的巡逻规律和蛊虫的活动轨迹。这些暗哨每隔一炷香便会换一次位置，追踪蛊则沿着固定的路线穿梭，两者之间存在短暂的间隙。
等待片刻，当一组暗哨换班、追踪蛊尚未抵达的间隙，林石眼中寒光一闪，身形如鬼魅般窜出，脚下灵力微动，施展青云宗的“御风术”，身形在林间快速穿梭，如同融入夜色的幽灵。他的速度极快，每一步都精准地落在阴影之中，避开所有可能暴露行踪的障碍物。
转瞬之间，林石便穿过了外围暗哨防线，抵达五毒教总坛外围。眼前是一道巨大的石墙，高达三丈，墙体上刻满了诡异的蛊纹，散发着淡淡的黑色光晕，正是五毒教的护教大阵“万蛊噬灵阵”。阵法边缘，每隔五丈便有一座哨塔，塔上有修士手持蛊灯，灯光呈诡异的绿色，能照出隐匿身形的修士。
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