到了每月领取福利的日子，林石站在兑换窗口前，手中捏着外门令牌，眉头紧锁 —— 按照潜龙榜上榜弟子的福利，每月除了三瓶中品聚气丹，还应额外领取十斤低阶灵米，可今日负责兑换的刘执事却推说 “灵米库存不足”，只给了他五斤，且颗粒干瘪，明显是存放过久的陈米。
“刘执事，潜龙榜弟子的灵米配额是宗门规定，怎么会突然不足？” 林石压下心中的不满，语气平静地问道。他清楚记得，昨日路过灵谷堂时，还看到库房外堆放着新到的灵米，刘执事这番说辞，显然是故意刁难。
刘执事坐在柜台后，手指漫不经心地敲击着桌面，眼神带着几分轻蔑：“规定是死的，人是活的。最近外门弟子增多，灵米紧张也是常事，你要是不满意，就去内门找长老说理去。” 他话里的挑衅意味不言而喻，显然是有恃无恐。
林石握着令牌的手微微收紧，指尖泛白。他瞬间明白，这是王乾的施压开始见效了 —— 昨日在任务堂外听到的对话并非空穴来风，王乾作为筑基期内门弟子，只需一句话，外门管事就敢公然违反规定，克扣他的资源。
“不必了。” 林石没有再多争辩，接过那袋劣质灵米，转身离开了任务堂。他知道，此刻与刘执事争执毫无意义，只会落人口实，甚至可能被安上 “顶撞执事” 的罪名，反而得不偿失。
接下来的几日，王乾的施压愈发明显。林石去药阁兑换疗伤丹，掌柜推说 “中品疗伤丹缺货”；铁牛去演武场申请使用高级木桩，管事却以 “高级木桩仅限炼气八层以上弟子使用” 为由拒绝，哪怕铁牛拿出外门弟子的通用权限证明，也无济于事。
更过分的是，在任务分配上，林石和铁牛能接到的任务要么是奖励微薄的 “采集低阶灵草”，要么是路途遥远的 “护送普通商队”，那些贡献高、风险低的任务，往往在他们查看时 “已被领取”，可转头就看到其他弟子轻松接取 —— 显然，外门管事在任务系统中做了手脚，故意屏蔽了适合他们的任务。
“这王乾也太过分了！” 这天晚上，铁牛坐在院落的石凳上，一边擦拭黑铁斧，一边愤愤不平地说道，“咱们又没招惹他，他凭啥处处针对咱们？”
林石坐在一旁，手中拿着从坊市淘来的残缺丹方，闻言抬起头，眼神凝重：“他不是针对咱们，是针对我。王坤是他的族弟，上次在杂役小比上，我赢了王坤，还让他失去了晋升外门的机会，王乾这是在为他的族弟报仇。” 他顿了顿，又道，“而且，王乾作为筑基期修士，或许还觊觎我身上的某些东西，只是目前没有证据。”
铁牛握紧黑铁斧，眼中满是坚定：“不管他想要啥，俺都会帮你！俺的‘铜皮铁骨’虽然还没练到家，但也能帮你挡几刀！”
林石心中一暖，拍了拍铁牛的肩膀：“放心，我不会让你出事的。咱们现在要做的，就是尽快提升实力，等我突破到炼气八层，学会更高级的法术和剑诀，就算王乾亲自出手，咱们也有一战之力。”
然而，王乾并没有给他们太多时间。三日后的清晨，林石和铁牛刚走到任务堂门口，就被刘执事拦住了去路。“林石、铁牛，你们来了正好，有个甲级任务需要你们去完成。” 刘执事手中拿着一份任务单，语气带着不容置疑的强硬，“剿灭黑风林深处的变异妖猿巢穴，任务奖励一百点贡献，限你们三日内出发，不得延误。”
林石心中一沉，伸手接过任务单。任务单上写着 “甲级任务 —— 剿灭变异妖猿巢穴”，标注的妖猿实力为 “一阶后期，相当于炼气七层”，任务难度看似适中，可他却从任务单的角落看到了一行小字 ——“任务情报由内门王乾执事提供”。
“甲级任务通常需要五人以上组队，且需炼气八层以上弟子带队，为何只安排我们两人？” 林石盯着刘执事，语气带着几分警惕。他知道，王乾提供的情报绝不可信，这个任务背后，很可能隐藏着陷阱。
刘执事冷笑一声：“怎么？潜龙榜上榜弟子还怕一个甲级任务？宗门培养你们，不是让你们享福的。若是连这点任务都完成不了，还不如早点退出潜龙榜，给有能力的弟子腾位置。” 他顿了顿，又道，“这是外门管事的安排，你们若是拒绝，就按‘消极怠工’处理，扣除本月所有贡献，取消潜龙榜资格！”
铁牛忍不住上前一步，握紧黑铁斧：“你这是故意刁难！俺们……”
“铁牛，别说了。” 林石拉住铁牛，对刘执事说道，“我们接取任务。” 他知道，此刻拒绝只会落入王乾的圈套，不仅会失去潜龙榜资格，还可能被安上更严重的罪名，与其坐以待毙，不如先接下任务，再想办法应对。
刘执事见他们接取任务，眼中闪过一丝得意，转身离开了任务堂。林石和铁牛走到任务堂的角落，仔细研究任务单。“黑风林深处俺去过，那里的妖猿不仅数量多，还很狡猾，而且任务单上标注的实力肯定有问题。” 铁牛皱着眉头，语气带着担忧，“王乾那家伙肯定在情报里动手脚了，咱们去了说不定会遇到危险。”
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