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御赐的“清平县主”封号，食邑千户的殊荣，见君不拜的特权，以及那足以让无数勋贵眼红的丹书铁券……沈清辞受封的消息，如同插上了翅膀，在她步出宫门的瞬间，便已传遍了帝都的每一个角落。
曾经的“废柴嫡女”、“不祥之人”，如今摇身一变，成了陛下亲封的县主，北境军民心中的英雄，更是与神秘强大的宸王殿下关系匪浅。这巨大的反差，在帝都掀起的波澜，远比北境大捷本身更让人津津乐道。
然而，当沈清辞乘坐着宫中特意安排的、标志着县主仪制的马车，回到靖国公府门前时，看到的却并非预想中的热情迎接，甚至……连基本的体面都显得有些勉强。
朱红的大门紧闭，只有一侧的角门开着。门口除了几个神色惶惑、不知所措的下人外，竟无一位主子前来迎接。就连府邸门前象征爵位的石狮子，似乎都蒙着一层灰暗的色彩，与不远处其他勋贵府邸门庭若市的热闹景象形成了鲜明对比。
空气中弥漫着一种刻意的冷落与压抑。
赶车的侍卫首领见状，眉头紧皱，正要上前呵斥，却被沈清辞淡淡的声音阻止：“无妨。”
她扶着环儿的手，从容地走下马车。身上依旧是那身素雅的衣裙，并未因受封而更换华服，但那份历经生死、沉淀下来的气度，却让她即便站在简陋的角门前，也丝毫不显局促。
守在角门旁的一个管事模样的中年人，硬着头皮上前，躬身行礼，语气带着几分尴尬与畏惧：“大……大小姐……哦不，县主娘娘……老爷……老爷在书房，说……说您一路劳顿，让您先回‘清漪院’好生歇息，他……他晚些时候再……”
他的话吞吞吐吐，未尽之意，昭然若揭。靖国公沈擎苍，她这位名义上的父亲，并不想，或者说不敢，在眼下这个风口浪尖，与她这个刚刚搅动帝都风云、又与柳家结下死仇的女儿，有过多的公开接触。
沈清辞脸上没有任何意外的神色，仿佛早已料到会是如此。她只是平静地点了点头：“知道了。”
没有愤怒，没有委屈，甚至连一丝涟漪都未曾泛起。这种近乎漠然的平静，反而让那管事和周围的下人更加惴惴不安。
她不再多言，抬步便欲从角门而入。
“姐姐！”
就在这时，一个带着哭腔、娇柔做作的声音从门内传来。
只见沈玉娇穿着一身素净的、几乎可以说是孝服的月白裙衫，眼眶通红，脂粉未施，在丫鬟的搀扶下，跌跌撞撞地奔了出来，扑通一声跪倒在沈清辞面前，抱住了她的腿！
“姐姐！你终于回来了！妹妹……妹妹好想你！”沈玉娇抬起泪眼婆娑的脸，我见犹怜，“母亲……母亲她做下错事，罪有应得，妹妹不敢有丝毫怨言！只求姐姐看在姐妹一场的份上，原谅妹妹往日年幼无知，受了母亲蒙蔽……妹妹日后定当洗心革面，好好侍奉姐姐和父亲！”
她声泪俱下，言辞恳切，将一个受恶母牵连、幡然醒悟、祈求原谅的柔弱庶妹形象演绎得淋漓尽致。
若是从前那个懦弱自卑的沈清辞，或许还会被她这副模样骗过。但如今……
沈清辞低头，看着跪在脚边、演技精湛的沈玉娇，目光如同看着一件毫无生气的物品。她清楚地看到，沈玉娇那看似悲恸的眼底深处，隐藏着一丝淬毒般的怨恨与不甘。
“起来吧。”沈清辞的声音没有半分温度，“柳氏之罪，自有国法论处。你既已知错，便在佛堂好生静修，替你母亲赎罪便是。至于侍奉……不必了。”
她轻轻一动，便不着痕迹地将自己的腿从沈玉娇的怀抱中抽离出来。动作不大，却带着一股不容置疑的力量。
沈玉娇被她这冷淡的态度噎得一窒，准备好的满腹说辞全都堵在了喉咙里，脸上那悲戚的表情几乎维持不住。她死死攥紧了袖中的拳头，指甲几乎掐进肉里。
沈清辞不再看她，径直从角门走入了靖国公府。
府内的景象，比门外更加直观地反映了她的处境。下人们见到她，远远便停下脚步，躬身行礼，眼神中充满了敬畏、好奇，还有一丝难以言说的疏离与恐惧。仿佛她不是凯旋归家的女儿，而是什么带来不祥的煞星。
道路两旁的花草似乎都缺乏打理，显得有些萧条。整个国公府，都笼罩在一种因柳氏倒台、前途未卜而带来的低迷气氛中。
沈清辞对此视若无睹，径直向着记忆中最偏僻、最荒凉的院落——她母亲生前居住的“清漪院”走去。
那里，承载着她童年仅有的、模糊而温暖的记忆，也隐藏着她身世之谜的线索。
清漪院位于国公府的最深处，靠近后花园的角落。与府中其他地方的刻意冷落不同，这里是真的荒凉。院门上的漆色斑驳脱落，一把锈迹斑斑的铜锁挂在上面。
环儿见状，气愤道：“小姐！他们也太欺负人了！明知您要回来，连院子都不收拾一下！”
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