院子里的榛蘑晒了三四天，已经干透，收进了专门的麻袋里，鼓鼓囊囊地装了好几大袋子，就等着找机会出手或者留着冬天享用了。这事儿刚忙活完，赵卫国的目光，就又投向了屯子后面那连绵起伏的群山，更准确地说，是投向了那些高大挺拔的红松林。
这天傍晚，吃过饭，赵卫国没像往常那样在院里磨蹭，而是叫上黑豹，溜溜达达地出了屯子，往后山那片老松林走去。秋日的夕阳把山林染成了一片暖金色，空气里带着股清冽的干爽气息。
他走到那片之前砍伐梁柁的红松林附近，却没进去，而是找了处地势稍高的坡地，手搭凉棚，眯着眼仔细打量着那些耸入云端的红松树冠。
黑豹安静地蹲坐在他身边，似乎不明白主人为啥光看不进，疑惑地歪了歪大脑袋。
只见那些苍劲的红松枝杈间，密密麻麻地挂满了深褐色、鳞片层层包裹的松塔。一个个都有小孩拳头大小，沉甸甸地压弯了枝条。有些松塔的鳞片已经微微张开了一条小缝，仿佛在贪婪地呼吸着秋日干燥的空气，但又紧紧闭合着，里面的松子还牢牢地附着在塔芯上，不肯轻易露面。
“时候还没到啊。”赵卫国喃喃自语。他清楚，这松子可是个好东西，比榛蘑还值钱。炒熟了当零嘴儿香得很，也能榨油，是城里人都稀罕的紧俏货。但这玩意儿采摘的时机非常关键，早了，松子没成熟，瘪仁，不出数，也不香；晚了，松塔完全炸开，松子全都掉进厚厚的落叶层里，那就跟大海捞针一样，难捡得很，白白便宜了山里的松鼠、花鼠和那些同样盯着这口吃的野物。
必须得等到松塔即将成熟、鳞片将开未开的那几天，才是最佳采摘期。那时候用长杆子敲打树枝，成熟的松塔会掉落，里面的松子基本都能保住。这需要经验，也需要耐心等待和精准的判断。
赵卫国凭借着重生带来的模糊记忆和对季节物候的敏感，知道距离那个黄金采摘期，大概还有不到半个月的时间。他心里已经开始盘算起来。
“这可是个大活儿，”他摸着黑豹的脑袋，像是在跟它商量，又像是在梳理自己的思路，“光靠咱自个儿，肯定不行。得叫上铁柱、猛子，再多找几个手脚麻利、嘴严实信得过的帮手。还得提前准备好家什儿，长杆子、大麻袋、厚手套，一样不能少……”
他仿佛已经看到了那热火朝天的场面：长长的杆子敲打在松枝上，噼里啪啦，成熟的松塔像下冰雹一样往下掉，大伙儿在树下弯腰捡拾，欢声笑语回荡在林间……然后是一袋袋饱满的松子运回家，炒制后满屯飘香，换成一张张嘎嘎新的票子……
这又是一笔不小的进项！而且，松子这玩意儿耐储存，不像蘑菇娇气，可以慢慢卖，或者等到年根底下价格更好的时候出手。这笔钱，对于即将支付砖瓦尾款、以及后续盖房人工开销来说，无疑是雪中送炭。
正琢磨得入神，身后传来了轻微的脚步声和带着点怯意的呼唤。
“卫国哥？”
赵卫国回头，看见张小梅挎着个小篮子站在不远处，篮子里装着些刚挖的婆婆丁（蒲公英）之类的野菜。夕阳的余晖给她周身镀上了一层柔光，脸颊泛着健康的红晕。
“小梅？你咋到这儿来了？”赵卫国有些意外，心里却有点小窃喜。
“俺……俺来挖点婆婆丁，晚上蘸酱吃。”张小梅小声解释着，走到他身边，也顺着他的目光看向那片挂满松塔的红松林，“你看啥呢？那么入神。”
“看咱们的‘钱袋子’呢。”赵卫国笑着指了指那些松塔，“瞅见没，再等些日子，这些家伙就熟了，到时候下来，可都是钱。”
张小梅仰头看着，眼睛里也闪着光：“这么多松塔！那得打多少松子啊！”她虽然是个姑娘家，但也知道松子的金贵。
“是啊，到时候肯定忙得很。”赵卫国看着她近在咫尺的侧脸，闻到她身上淡淡的、皂角的清新气息，心里一动，半开玩笑半认真地说，“咋样，小梅同志，到时候愿不愿意加入咱们的‘采松子突击队’？管饭，工钱嘛……好商量。” 他故意把“好商量”三个字咬得有点暧昧。
张小梅的脸“腾”地一下就红了，像天边的晚霞，她羞赧地低下头，手指绞着衣角：“你……你又没正形！俺……俺才不去呢，你们一帮大老爷们儿……”
“嘿，这话说的，革命工作不分男女嘛！”赵卫国逗她，“再说了，你心细，捡松塔肯定比那帮糙老爷们儿强。你看铁柱，干活是把好手，可让他捡东西，毛手毛脚的，保不齐得漏掉一半。”
张小梅被他的话逗得“噗嗤”一声轻笑出来，随即又觉得不妥，赶紧抿住嘴，但那眼角眉梢的笑意却藏不住。
黑豹似乎觉得被冷落了，用大脑袋蹭了蹭张小梅的腿。张小梅蹲下身，温柔地摸着黑豹的头：“黑豹，到时候你也去，帮俺们看着点，别让松鼠啥的把松子偷吃了，好不好？”
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