陆青禾所化的灰袍道人，融入天元城的人流中，看似随意闲逛，实则眼观六路，耳听八方。他以元婴初期修士应有的谨慎与好奇，在各处店铺、茶楼、以及人流汇聚的广场稍作停留，不动声色地收集着信息。
半日下来，结合租赁处玉简的概述与街头巷尾的交谈，他对中州大陆、特别是天元城所在的这片“东华域”有了初步的认知。
中州大陆广袤无垠，大致划分为九大域，每一域都堪比数个东澜大陆大小。天元城位于“东华域”东部沿海，隶属“大夏王朝”管辖。
这大夏王朝，乃是中州大陆人族最强大的三大王朝之一，疆域涵盖东华域近半以及相邻的“南离域”部分区域，国祚绵延超过百万载！当代夏帝，更是一位威震灵界、传说中的大乘期绝世大能！其座下强者如云，制度森严，乃是人族秩序的基石之一。
除了大夏王朝这等庞然大物，中州大陆上宗门、世家、异族势力更是星罗棋布，强者辈出。仅在东华域内，能与大夏王朝分庭抗礼或保持超然地位的，便有数个拥有大乘期老祖坐镇的顶级势力：天兰圣宗（人族，以阵法与培育灵植闻名）、烈炎门（人族，专精火系神通与炼器）、青丘妖庭（妖族，青丘九尾天狐一脉为主，神秘强大）、古剑宗（人族，剑修圣地）等。这些势力与王朝之间关系错综复杂，既有合作，也有竞争，共同维系着中州大陆大体上的平衡。
天元城虽是大夏王朝治下城池，但因其特殊的地理位置与商贸属性，城内各方势力鱼龙混杂。城主府代表王朝权威，拥有合体后期修为的城主大人坐镇，维持基本秩序与税收。同时，城内也有天兰圣宗、烈炎门等顶级势力的分部或商会，更有无数中小型宗门、世家、散修聚集于此，形成了一个庞大而复杂的生态系统。
至于修炼境界，中州与东澜大体相同，但高手数量与质量远超。炼虚修士在此虽也算一方高手，但远非顶尖。化神、元婴更是多如过江之鲫。真正的顶层，是那些神龙见首不见尾的合体期大能，以及站在灵界巅峰的大乘期老祖。
了解到这些，陆青禾心中越发沉静。这里才是真正的舞台，但也意味着更激烈的竞争与更凶险的漩涡。他如今炼虚后期的修为，在此地需得更加谨言慎行。
他走进一家规模中等的“万象书阁”，花费数百中品灵石，购置了一批中州通用的典籍：《中州风物志·东华域篇》、《大夏王朝律例摘要》、《东华域宗门世家简录》、《灵界奇虫异豸谱（增补版）》、《虚空异闻录·中州卷》以及数份标注相对详细的中州及东华域地图。这些典籍信息未必完全准确及时，但足以让他对中州有更系统的基础认知。
回到流云坊洞府，他将典籍与苏小婉、青霖分享，三人一同研读。金皇也被唤出，以其独特的血脉感应与空间视角，辅助分析地图与一些关于特殊地域、虫类的记载。
“师尊，这中州果然浩瀚，大乘期……真不知是何等境界。”苏小婉合上典籍，眼中既有向往，也有一丝压力。
“大道无涯，我等只需脚踏实地，一步步前行。”陆青禾平静道，“当务之急，是尽快融入此地，获取资源与信息。我方才听闻，三日后城中‘万宝楼’将举办一场大型拍卖会，规格颇高，不限修为，只需验资即可参与。或许是个开眼界、寻机缘的好去处。”
“拍卖会？”青霖眼中闪过一丝兴趣，“正好见识一下中州的宝物与人物。”
陆青禾点头：“不错。我们三人同去，但需记住，只看、少言、慎拍。以我们伪装的身份，不宜竞拍太过惹眼之物，以免引火烧身。重点在于观察，了解行情，或许能发现对我们有用的信息或材料。”
接下来两日，三人深居简出，一边消化典籍信息，一边通过洞府内简单的聚灵阵适应中州更浓郁的灵气环境。陆青禾则抽空研究了一下新购置的地图，试图寻找可能与“归墟之眼”或上古虫族遗迹相关的线索，但收获寥寥。中州太大，相关记载要么语焉不详，要么指向某些极其危险的绝地或早已被大势力占据的秘境。
三日后，天元城中心区域，万宝楼前。
万宝楼是一座高达九层、通体由白玉与某种金色灵木构建的宏伟建筑，飞檐斗拱，雕梁画栋，门前两尊巨大的玉石麒麟雕塑栩栩如生，散发着淡淡的威压。今日楼前人潮涌动，车水马龙。不仅有大量元婴、化神修士，更有不少气息深沉、举止不凡的炼虚修士现身，甚至偶尔有乘坐华丽车辇、仆从如云、身份显然极高的修士被恭敬地引入楼内特殊通道。
陆青禾三人混在人群中，缴纳了每人一百中品灵石的入场费（验资只需展示拥有不低于十万中品灵石的财力凭证，对陆青禾而言自然不成问题），领了三张遮掩部分面容、只能看到眼睛的普通黑铁面具和对应的座位号牌，随着人流进入了拍卖大厅。
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