伤势初愈，灵虫实力不降反升，陆青禾心中底气足了不少。但他深知，裂金峡谷的生死搏杀更多是倚仗虫阵与金线的出其不意，以及几分运气。面对即将到来的升仙大会，尤其是可能从中作梗的李家，他需要更直观地了解自身在众多竞争者中的位置，也需要赚取灵石来购买一些必备的丹药和符箓。
他再次来到了坊市北区，虫叟的摊位前。
“前辈，裂金峡谷的任务完成了。”陆青禾将装有五颗噬铁蚁内核的木盒递上，至于金翅雕翎羽，他并未提及，那是他拼死得来的额外战利品。
虫叟打开木盒，目光在那颗兵蚁头领内核上停留片刻，又抬眼仔细打量了一下陆青禾，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的惊异。他能感觉到，短短十余日，这少年身上的气息更加凝练，那份经过血火淬炼的沉稳与内敛，是伪装不来的。
“嗯，不错。这是你的报酬。”虫叟收起木盒，将二十块下品灵石和一枚记载着锐金石线索的骨片递给陆青禾。骨片上只有一副简陋的地图和一个地名——“流火荒漠”，位于南麓之地极西，遥远而危险。
“流火荒漠……”陆青禾将骨片收起，这线索暂时用不上，但未来或许是一份机缘。
“看你精气神足，伤势无碍了？”虫叟看似随意地问道。
“托前辈的福，已无大碍。”陆青禾恭敬回答。
“那就好。”虫叟灌了口酒，慢悠悠道，“坊市东南角新开了个‘试炼台’，专供蕴灵期修士切磋赌斗，赢一场能得不少彩头，还能扬名。你小子若想掂量掂量自己的斤两，或者赚点快钱，可以去看看。不过，刀剑无眼，上了台，生死自负。”
试炼台？赌斗？
陆青禾心中一动。这确实是个好去处！既能实战磨练，熟悉蜕变后的灵虫和虫阵，又能赚取灵石，若能打出名头，或许还能在一定程度上震慑宵小。
“多谢前辈指点！”陆青禾拱手告辞，转身便朝着坊市东南角走去。
果然，原本相对空旷的东南角，如今人声鼎沸。一座丈许高的青石擂台矗立中央，周围围满了看热闹的修士。台上，两名蕴灵五层的修士正在激烈斗法，剑光与火球交错，引得台下阵阵喝彩。
擂台旁立着一块玉璧，上面滚动显示着守擂者的名号、修为以及赌斗的彩头。胜者不仅能赢得对手押下的彩头，还能获得擂台主办方提供的一份额外奖励。
陆青禾观察了片刻，发现上台者多是蕴灵四层到六层，战斗方式各异，有擅长术法的，有精通武技的，也有驱使低阶灵兽的。他默默评估着，以自己如今接近五层的修为，配合蜕变后的金线和初步稳固的虫阵，只要不遇到蕴灵后期或者拥有极品法器的对手，应当有一战之力。
他不再犹豫，走到擂台旁的登记处，押上了五块下品灵石作为彩头。
“姓名？修为？”负责登记的修士头也不抬。
“陆青禾，蕴灵四层。”陆青禾报出了对外显示的修为。
那修士抬头看了他一眼，见其年纪轻轻，衣着普通，也没多问，递给他一枚号牌。“等着叫号。”
等待期间，陆青禾看到了一个熟悉的身影——李宏！他正与几名跟班站在擂台不远处，指指点点，显然也是来看热闹或者另有图谋。李宏也看到了陆青禾，先是一愣，随即脸上露出阴冷的笑容，对着身旁一个气息不弱、面容倨傲的青衣少年低声说了几句。那青衣少年目光立刻锁定了陆青禾，带着审视与不屑。
陆青禾心中冷笑，看来李家果然不会让他安稳参加升仙大会。他不动声色，继续观察台上的战斗。
很快，轮到了他的号牌。
“下一场，散修陆青禾，对阵，御兽斋弟子，周通！”
陆青禾深吸一口气，纵身跃上擂台。他的对手是一名身材壮硕的青年，腰间挂着两个灵兽袋，气息是蕴灵五层巅峰。
“哼，蕴灵四层也敢上台？小子，现在认输，交出彩头，还能少受点皮肉之苦！”周通倨傲地瞥了陆青禾一眼，拍了拍腰间的灵兽袋。
“请指教。”陆青禾懒得废话，只是平静地抱了抱拳。
“不识抬举！出来吧，我的伙伴！”周通冷哼一声，猛地一拍灵兽袋。两道黑影窜出，落在擂台上，竟是两头牛犊大小、獠牙外露、皮毛如钢针般的“铁背狼”！这两头妖狼都有蕴灵四层的实力，眼中闪烁着嗜血的光芒，一左一右，呈夹击之势，低伏着身体，发出威胁的低吼。
“是周通的铁背狼！这小子麻烦了！”
“御兽斋弟子果然不好惹，灵兽比同阶修士难缠多了！”
台下议论纷纷，大多不看好多了一只奇怪陶罐（装着金线）的陆青禾。
李宏等人更是露出幸灾乐祸的表情。
面对两头凶悍妖狼的夹击，陆青禾神色不变。他甚至没有放出金线，只是心念微动。
“土甲，起！”
一道土黄色光芒从他袖中射出，落在他身前，瞬间化作一面半人高的、凝实厚重的土黄色光盾！正是经过裂金峡谷一战，防御力大增的土甲螨！
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