午时的日头，暖得恰到好处，像一床晒透了的棉被，盖在界河的水面上。
岸边的垂柳抽出了新枝，嫩黄的柳丝垂到水里，被水流轻轻一荡，就漾开一圈圈细碎的涟漪。水草长得更旺了，绿油油的叶子贴着水面铺开，偶尔有几条银亮的小鱼，从草叶间窜出来，又“嗖”地一下钻回去，惊起几片水花。
宗祠的小院刚散了学，孩子们就像一群撒欢的小雀，提着竹篮，举着辨戾符，吵吵嚷嚷地往河边跑。
丫丫跑在最前面，她的辨戾符缝在一块小小的布帕上，系在手腕上，嫩绿色的符纹在阳光下闪着光。石头跟在她身后，手里攥着一个小陶瓶，里面装着稀释过的骨符粉，是沈砚特意给他的。
苍昀五人跟在孩子们后面，步子不疾不徐。
苍昀手里拿着一卷麻纸，上面记着辨水识戾的要点；阿恒扛着一把镰刀，准备修剪防御网周围疯长的水草；阿竹提着一个针线篮，里面装着备用的符纹布；沈砚的手里，依旧是那把玄冰匕首，目光警惕地扫着河岸的每一处；柱子则扛着他的巨棍，像一座移动的小山，护在孩子们的外侧。
“都慢点儿跑！别摔进水里！”苍昀的声音，被风吹得轻飘飘的，却刚好能让每个孩子听见。
孩子们立刻放慢了脚步，却依旧叽叽喳喳地说个不停。虎头虎脑的二牛，凑到丫丫身边，指着她手腕上的辨戾符问：“丫丫，你的符纹会不会变颜色啊？要是遇到戾气，真的会变黑吗？”
丫丫挺起小胸脯，晃了晃手腕上的布帕：“当然会！阿竹婶说，符纹里织了心符之力，戾气一靠近，就会感应到！”
说话间，孩子们已经跑到了河边的浅滩。
这里的水很浅，刚没过脚踝，水底的鹅卵石清晰可见。阳光落在水面上，像撒了一把碎金，晃得人睁不开眼。孩子们蹲下身，把手里的辨戾符凑近水面，一个个屏住呼吸，眼睛瞪得圆圆的。
“我的符纹还是绿的！”
“我的也是！”
“水里有水草的香味，没有腥臭味！”
孩子们的欢呼声，在河岸上回荡着。苍昀走到他们身边，蹲下身，指着水面上的涟漪说：“你们看，这里的水纹是圆的，一圈圈往外扩，这是正常的水流。要是水纹歪歪扭扭，或者突然变得很急，那就要警惕了。”
孩子们都凑过来看，小脑袋挤在一起，像一群毛茸茸的小团子。石头学着苍昀的样子，伸出手指轻轻点了点水面，涟漪立刻从他指尖荡开。“苍昀叔，你看！我点出来的水纹也是圆的！”
苍昀笑了笑，摸了摸他的头：“石头学得真快。”
阿恒已经走到了防御网的旁边，他举起镰刀，开始修剪缠在支架上的水草。那些水草长得太旺，已经缠住了红线，要是不及时清理，很容易影响防御网的稳固。镰刀划过水草的声音，沙沙的，像一首轻快的歌。
“这些水草看着嫩，其实劲儿大得很。”阿恒一边割草，一边对围过来的孩子们说，“它们会把红线越缠越紧，时间长了，红线就会断。所以啊，守界河不仅要防影族，还要打理这些小麻烦。”
孩子们似懂非懂地点点头，有几个还主动跑过去，帮阿恒捡割下来的水草。
阿竹则坐在岸边的青石上，指导女孩子们修补辨戾符。有个小丫头的符纹布被树枝勾破了，阿竹拿出针线，手把手地教她缝补。“缝补符纹布的时候，要顺着符纹的纹路缝，不能乱缝，不然符纹的力量就会减弱。”
小丫头认真地听着，手里的银针虽然笨拙，却一针一线地跟着阿竹的样子缝。丫丫也凑了过去，她的符纹布没破，却主动帮小丫头穿针引线，像个小大人。
沈砚的目光，一直落在下游的弯道处。
他的眉头微微蹙着，总觉得那里的水草，比别处的要暗一些。他迈开脚步，朝着下游走去，石头立刻跟了上去。“沈砚叔，你是不是发现什么了？”
沈砚点了点头，脚步更快了些。“那里的水草颜色不对，可能有问题。”
两人走到弯道处，沈砚蹲下身，拨开水面上的水草。果然，下面的水草叶子，有些已经发黑了，水面上还飘着一层淡淡的黑沫子。他伸出手指蘸了点水，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的腥臭味，钻进了鼻腔。
“是戾气。”沈砚的声音，带着一丝凝重，“应该是冰消河开的时候，水流冲松了陷阱里的玄冰碎片，让戾气漏了出来，沾到了水草上。”
石头立刻掏出怀里的小陶瓶，拧开盖子，就要往水里倒骨符粉。沈砚拦住了他：“别急。这些戾气很淡，不用倒太多骨符粉，不然会浪费。我们先把发黑的水草拔掉，再撒一点骨符粉，就能压制住戾气了。”
石头点点头，立刻蹲下身，和沈砚一起拔水草。那些发黑的水草根很深，拔起来很费劲，石头的小脸憋得通红，却依旧不肯放弃。他心里想着，这是在守护界河，不能偷懒。
不远处的孩子们，看到沈砚和石头在拔水草，也都跑了过来。丫丫一眼就看到了发黑的水草，她手腕上的辨戾符，此刻已经微微泛出了一点灰色。“大家快看！我的辨戾符变色了！”
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