夜里的风,比白天更冷了一些。
灵族村的灯火,一盏一盏熄灭,只剩下村口和宗祠前的几盏,还在亮着。火光在风里轻轻摇晃,把周围的影子拉得长长的。
宗祠的门,已经关上了。
门内,供桌上的香烛还在燃烧,青烟缭绕,绕着那块空白的牌位,缓缓上升。
守门人。
这三个字,像一块石头,压在每一个灵族人的心里。
也压在苍昀的心里。
他没有像往常一样,回自己的住处。
而是去了村口。
村口的警戒符,已经重新布置过。
符纸挂在木杆上,被风吹得猎猎作响。符纸上的符咒,在灯火的映照下,闪着淡淡的光。
苍昀站在符纸下,抬头看着那些符咒。
每一张符纸上的线条,他都很熟悉。
那是灵族流传了几代的符咒,是用来警戒、防御、预警的。
但昨晚,它们只亮了一瞬间。
如果不是他刚好醒着,如果不是他对灵力的波动格外敏感,恐怕没有人会注意到那一瞬间的光亮。
“还不够。”苍昀低声道。
他伸出手,指尖轻轻碰了一下符纸。
符纸上的灵力,立刻涌了上来,在他的指尖绕了一圈,又退了回去。
“反应太慢。”苍昀道。
“如果再来一次,”他道,“恐怕还是来不及。”
“你打算怎么办?”身后传来一个声音。
苍昀回头,看到阿竹站在不远处的阴影里。
他还是穿着那件灰色的斗篷,斗笠压得很低,看不清表情。
“你不是睡了?”苍昀道。
“睡了一会儿。”阿竹道,“被你吵醒了。”
“我吵到你了?”苍昀道。
“你在村口走来走去。”阿竹道,“灵力波动太大。”
“我以为,”他顿了顿,“是影灵又来了。”
“影灵?”苍昀道,“你觉得,它会这么快再来?”
“会。”阿竹道,“外域的人,从来不会只试探一次。”
“第一次,”他道,“是看你们的反应。”
“第二次,”他道,“就是看你们的底线。”
“底线?”苍昀道,“什么底线?”
“你们能承受多大的压力。”阿竹道,“你们的符咒,能挡下多大的攻击。”
“你们的守门人,”他顿了顿,“还能撑多久。”
“你对他们,”苍昀道,“很了解。”
“曾经,”阿竹道,“我也是他们的人。”
“了解一点,”他摊开手,“不算什么。”
“你说,”苍昀道,“影灵下一次来,会是什么时候?”
“很快。”阿竹道,“也许就在今晚。”
“今晚?”苍昀皱眉,“你确定?”
“不确定。”阿竹道,“但我有这种感觉。”
“影灵的气息,”他道,“在夜里会更隐蔽。”
“也更容易,”他顿了顿,“接近边界。”
“你感觉到了?”苍昀问。
“感觉到一点。”阿竹道,“很淡。”
“像是一根针,”他道,“从很远的地方,慢慢刺过来。”
“你能确定,”苍昀道,“那是影灵?”
“能。”阿竹道,“影灵的灵力,很特别。”
“它没有固定的形状。”他道,“却有固定的味道。”
“什么味道?”苍昀问。
“像血。”阿竹道,“又不像血。”
“像铁。”他道,“又不像铁。”
“更像是,”他顿了顿,“血和铁,一起在火里烧过之后的味道。”
“很怪。”苍昀道。
“是。”阿竹道,“但很容易记住。”
“你第一次闻到,”他道,“就会记一辈子。”
“你第一次闻到,”苍昀道,“是什么时候?”
“很小的时候。”阿竹道,“那时候,我还在外域。”
“我跟着师父,”他道,“去边界执行任务。”
“任务的内容,”他道,“就是观察影灵。”
“观察它,”他道,“是怎么穿过边界的。”
“后来呢?”苍昀问。
“后来,”阿竹道,“我就逃了。”
“逃到了这里。”他摊开手,“再后来,你就知道了。”
“你逃的时候,”苍昀道,“影灵有没有追你?”
“有。”阿竹道,“它一直跟着我。”
“跟着我穿过边界。”他道,“跟着我走到界河的中间。”
“然后,”他顿了顿,“被守门人推了回去。”
“你很幸运。”苍昀道。
“是。”阿竹道,“也很倒霉。”
“幸运的是,”他道,“我还活着。”
“倒霉的是,”他道,“我永远也回不去了。”
“外域不会放过我。”他道,“灵族也不会完全相信我。”
“我像是,”他笑了笑,“被夹在两界之间的一块石头。”
“上不去,也下不来。”
“你可以试试,”苍昀道,“留在灵族。”
“留在灵族?”阿竹道,“你愿意?”
“愿意。”苍昀道,“至少,”
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