沈清辞最后的话音消散在空气里，指尖彻底失去了力气，垂落在锦被上，眼睛永远地闭上了。那抹残留着血迹的苍白笑容，像一朵在寒雪中凋零的梅，定格在萧彻的眼底，成了他此生再也无法磨灭的痛。
“清辞！清辞——！”
萧彻抱着她渐渐冰冷的身体，嘶吼声震得殿内烛火剧烈摇晃，眼泪像断了线的珠子，砸在她苍白的脸上，却再也唤不回她的回应。他一遍遍抚摸着她的脸颊，那熟悉的温度一点点褪去，只剩下刺骨的冰凉，像无数根冰针，狠狠扎进他的心脏。
太医们早已退到殿外，低着头不敢作声。御林军清理了宫殿内外的血迹与狼藉，整个皇宫陷入一片死寂，只剩下养心殿内，帝王撕心裂肺的哭声，悲恸得让天地都为之动容。
柳承业的谋反很快被彻底平定，柳家残余势力被尽数铲除，朝中那些曾依附柳家的官员也被一一清算。可这泼天的权势，这稳固的江山，在沈清辞冰冷的身体面前，都变得毫无意义。
萧彻下令，以皇后之礼厚葬沈清辞，追封她为“孝纯皇后”，将她安葬在皇陵的最高处，与自己百年后的陵寝仅一墙之隔。他亲自为她挑选棺木，是最珍贵的金丝楠木，里面铺着她生前最喜欢的云锦，放着她亲手绣的龙纹帕子，还有那支她一直戴在鬓边的素银簪——那是当年他在桃花树下，亲手为她戴上的定情之物。
出殡那日，京城大雪纷飞，漫天的白雪像要将整个世界都掩埋。萧彻一身素白丧服，亲自为沈清辞扶棺，一步步走向皇陵。街道两旁，百姓们自发地跪拜送行，看着这位年轻的帝王形销骨立、悲痛欲绝的模样，无不落泪。
他们或许不知道这位“孝纯皇后”的来历，不知道她曾是罪臣之女，只知道，她是让九五之尊的帝王如此痛惜的人。
皇陵深处，沈清辞的陵寝庄严肃穆，墓碑上刻着“大胤孝纯皇后沈氏之墓”，字迹遒劲，却透着难以言说的悲凉。萧彻站在墓前，久久不愿离去，雪花落在他的头上、肩上，渐渐堆积起来，将他染成了一个雪人，可他仿佛毫无知觉，只是死死地盯着墓碑上的名字，眼神空洞而绝望。
“清辞，”他的声音沙哑得不成样子，带着浓重的鼻音，“朕答应你，会好好治理天下，让百姓安居乐业。可朕做不到忘记你，这辈子，都做不到。”
“你说你心甘情愿为朕死，可你知道吗？你死了，朕的余生，就只剩下无尽的悔恨与孤独了。”
“当年桃花树下的约定，朕还没兑现，你怎么能先走？你说要做朕的皇后，母仪天下，可这凤位空着，这江山再美，于朕而言，也不过是一座冰冷的牢笼。”
寒风呼啸着穿过皇陵，卷起地上的积雪，发出呜呜的声响，像是在为这段无疾而终的感情哀悼。萧彻站在墓前，从日出到日落，从黄昏到深夜，直到冻得浑身僵硬，才被李总管强行劝回宫中。
回宫之后，萧彻变了。
他不再是那个时而冷漠、时而温柔的帝王，而是成了一个没有温度、没有情绪的傀儡。他依旧按时上朝，处理朝政，甚至比从前更加勤勉，将大胤王朝治理得井井有条，百姓安居乐业，国库日渐充盈，一派盛世景象。可只有身边亲近的人知道，这位帝王的心，已经随着孝纯皇后的离去，彻底死了。
他将沈清辞生前住过的宫殿原封不动地保留下来，里面的每一件物品，都依旧摆放着她离开时的样子。他每天下朝后，都会独自走进这座宫殿，坐在她曾经刺绣的椅子上，抚摸着她用过的针线，看着她绣到一半的锦帕，仿佛她从未离开，只是去花园里赏花了，随时都会回来。
他常常对着空无一人的宫殿说话，说着朝堂上的琐事，说着百姓们的安乐，说着他对她的思念。有时，他会拿起那方龙纹帕子，贴在脸上，仿佛还能闻到她指尖的清香，感受到她当年的温柔。
“清辞，今日户部上奏，今年的粮食收成极好，百姓们都能吃饱穿暖了，你听到了吗？”
“清辞，朕今天又想起了当年在潜邸，你为朕绣帕子的样子，那时的你，笑起来真好看。”
“清辞，朕很想你，真的很想你……”
宫殿里空荡荡的，没有任何回应，只有他的声音在空气中回荡，带着无尽的孤寂与悲凉。
李总管看着帝王日渐消瘦的身影，心中焦急不已，却又无能为力。他曾劝过萧彻，选一位名门闺秀入宫，填补皇后的空缺，也好有人能陪伴在他身边，缓解他的孤独。可每次提到这件事，萧彻都会瞬间变脸，眼神冰冷得让人不敢直视。
“朕的皇后，只有沈清辞一人，此生不渝。”
这是他唯一的回答，坚定而决绝。
日子一天天过去，春去秋来，寒来暑往，转眼便是三年。
萧彻依旧是那个勤勉的帝王，大胤王朝依旧是那个繁荣昌盛的王朝。可帝王的鬓角，却早已染上了霜华，脸上的皱纹也日渐明显，看起来比实际年龄苍老了许多。
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