永熙三百年，秋，深夜。
永宁侯府，书房。
烛火摇曳，映照着姜毅、姜承宇和苏慕言三人凝重的脸庞。窗外，夜色深沉，万籁俱寂，只有偶尔掠过的晚风，吹动着窗棂，发出轻微的声响。
“既然我们已经决定联手调查，那就要有一个周密的计划。”姜毅率先打破沉默，他的目光扫过姜承宇和苏慕言，语气沉稳而坚定，“对方势力庞大，行事隐秘，我们必须步步为营，不能有丝毫差错。”
苏慕言微微颔首，接过话茬：“永宁侯所言极是。目前我们掌握的线索有限，只有赛马场的马蹄铁碎片、匿名信以及现场留下的军靴脚印。当务之急，是顺着这些线索查下去，找到突破口。”
“军靴脚印……”姜承宇皱着眉，手指轻轻敲击着桌面，“父亲，您在军中是否有信得过的人？或许可以通过他们，调查一下这种军靴的来历和配发情况。”
姜毅沉吟片刻，点了点头：“我确实认识几位军中的老部下，其中禁卫军的统领赵刚，更是我当年一手提拔起来的，为人忠诚可靠。我可以暗中联系他，让他帮忙调查此事。不过，此事事关重大，不能大张旗鼓，只能秘密进行。”
“这是自然。”苏慕言接口道，“一旦打草惊蛇，让幕后黑手察觉到我们的行动，他们很可能会销毁证据，甚至对我们采取更激进的手段。所以，所有调查都必须在暗中进行。”
他顿了顿，又补充道：“除了调查军靴的来历，我们还应该从另外两个方面入手。第一，重新调查赛马场的意外。虽然李修有嫌疑，但他很可能只是一个被利用的棋子。我们可以再次询问当天在场的人，看看有没有遗漏的细节。第二，追查匿名信的来源。虽然写信人刻意掩饰了笔迹，但信纸和墨水或许能给我们提供一些线索。”
“苏公子考虑得很周全。”姜毅赞许地看了苏慕言一眼，“那这几项调查，我们就分工合作。我负责联系赵刚，调查军靴的事情。承宇，你在学院里人脉较广，就负责重新询问当天赛马场的目击者，看看能不能找到新的线索。”
“是，父亲。”姜承宇躬身应道。
“至于追查匿名信的来源，”姜毅的目光落在苏慕言身上，“苏公子，这件事就拜托你了。我听说江南一带的文人，对纸张和墨水颇有研究，苏公子来自江南，想必在这方面也有独到的见解。”
苏慕言微微一笑：“永宁侯放心，我一定尽力而为。不过，追查信件来源需要一些时间和耐心，不能急于求成。”
“我明白。”姜毅点了点头，“我们现在最缺的就是时间，但也最耗不起时间。大家一定要小心谨慎，切记不可擅自行动，有任何发现，都要第一时间互通消息。”
“是。”姜承宇和苏慕言齐声应道。
就在这时，书房外传来了轻轻的敲门声，伴随着管家压低的声音：“老爷，赵统领派人送来了一封信，说是有要事禀报。”
姜毅心中一动，连忙说道：“快，把信拿进来。”
管家推门而入，将一封密封的信件递给姜毅，然后躬身退了出去。
姜毅接过信，快速拆开，仔细阅读起来。随着阅读的深入，他的脸色越来越凝重，眉头也紧紧地皱了起来。
“父亲，怎么了？是不是有什么不好的消息？”姜承宇看到父亲的表情，心中一紧，连忙问道。
姜毅放下信，沉默了片刻，才开口说道：“赵刚在信中说，他已经暗中调查了军中的军靴配发记录。那种特殊花纹的军靴，是专门配发给京郊大营的精锐部队——‘神策营’的。而且，就在赛马比赛的前一天，神策营有一名士兵的军靴遗失了一双。”
“神策营？”姜承宇和苏慕言同时惊呼出声。
神策营是京郊大营的核心力量，直接听命于皇帝，负责保卫京城的安全。如果这件事真的和神策营有关，那背后牵扯的势力，恐怕比他们想象的还要庞大。
“赵刚还说，”姜毅继续说道，“那个遗失军靴的士兵，名叫王虎，是神策营统领李崇的亲信。而这个李崇，正是二皇子姜承泽的岳父。”
“二皇子？！”姜承宇的脸色瞬间变得苍白，“竟然是他！”
苏慕言也皱起了眉头：“这么说来，幕后黑手很可能就是二皇子。他想通过打压永宁侯，削弱中立派的力量，为自己争夺储君之位铺路。”
“恐怕事情就是这样。”姜毅叹了口气，“二皇子一直野心勃勃，暗中培养自己的势力。神策营的李崇是他的岳父，京郊大营的不少将领也都被他拉拢过去了。我们这次，算是捅了一个马蜂窝。”
“那我们现在怎么办？”姜承宇有些慌乱地问道，“二皇子权势滔天，我们根本不是他的对手。”
“慌什么！”姜毅厉声喝道，“我们姜家在朝中立足多年，也不是任人拿捏的软柿子。虽然二皇子势力庞大，但他也不敢明目张胆地对我们动手。只要我们找到确凿的证据，就能扳倒他。”
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