落枫大草原的秋风，带着深秋特有的、仿佛能沁入骨髓的凉意，呜咽着卷过方才经历了一场短暂却诡异战斗的草丘。空气中弥漫着复杂的味道：新鲜泥土被翻起的气息、青草被踩踏碾碎后溢出的汁液腥气、火焰灼烧皮肉骨骼留下的焦糊恶臭，以及那股最令人不安的、如同腐烂了千百年的墓穴被突然掘开、夹杂着硫磺与怨念的、属于不死生物湮灭后残留的腐质灵氛。这股气息顽固地附着在每一片草叶、每一粒泥土上，即使用净化法术反复冲刷，也难以立刻彻底驱散，如同不祥的印记，玷污了这片原本应充满生机的土地。
商队幸存者们如同惊弓之鸟，在短暂的发愣后，爆发出劫后余生的哭喊与忙乱。他们手忙脚乱地救治伤员，将不幸罹难者的遗体用干净的布匹小心包裹，收敛到尚算完好的货车上。压抑的啜泣声、痛苦的呻吟声、以及头领声嘶力竭却强作镇定的指挥声交织在一起，与草原的辽阔寂静形成了凄凉的对比。
洛川小队的成员们早已收敛了周身澎湃的能量波动，但每个人眉宇间都凝结着一层驱之不散的凝重。清理这些低阶不死生物，对他们而言甚至算不上热身，但那个死尸头目临死前充满恶毒、仿佛来自九幽最深处的嘶吼，以及自爆时泄露出的、那一丝微弱却无比纯粹、带着令人心悸的熟悉感的魔神气息，却像一根冰冷的针，刺入了每个人的心神，留下了难以忽视的警示。
“主人，”霜见的身影如同融入光影的幽灵，悄无声息地出现在洛川身侧，摊开手掌，掌心一缕比发丝还细、如同活物般微微扭动、散发着阴冷与不祥的灰黑色能量细丝被她的暗影之力牢牢禁锢着，“能量结构极其混乱，像是胡乱拼凑的劣质品，掺杂了至少三种不同体系的低阶亡灵法术印记，施法者手法粗糙不堪。但……核心深处，缠绕着一丝极淡、却本质极高的黑暗意志，与我们在永夜残魂身上感受到的……同源。只是更加……狂乱、扭曲，充满了不甘与怨毒，仿佛是被强行撕裂、污染后的残响。”
殷春蹲伏在地，纤纤玉指轻触着被僵尸自爆黑雾腐蚀得滋滋作响、草木枯萎、泥土泛着诡异油亮黑色的地面。她指尖绽放出充满生机的翠绿色光晕，生命能量与残留的死灵气息剧烈冲突，发出细微的、如同冷水滴入热油般的“噼啪”声。她绝美的容颜上笼罩着一层寒霜：“自然在哀嚎……这股死亡之力并非自然生成，充满了‘人工’雕琢的拙劣痕迹，像是某种仓促的、不计后果的‘造物’。但其源头的‘恶意’……非常古老，非常……深邃。绝非寻常死灵法师所能驾驭。”
嘉月冷哼一声，周身有细小的白金电弧跳跃，将他附近最后几缕试图顽抗的黑色雾气彻底净化、蒸发。“辉光永耀之地，圣城脚下，竟然潜藏着如此污秽之物！看来这座沐浴在圣歌中的城市，阴影比我们想象的更加浓重。”他的声音如同他的雷霆，带着净化一切的凛然正气。
南吕暴躁地一脚将一具还在微微抽搐的骷髅残骸踢得粉碎，灼热的火气让周围的空气都微微扭曲：“管它什么来头，敢挡路，统统烧成灰！只是……这些东西出现得太蹊跷了！”
洛川沉默地伫立在风中，衣袂猎猎作响。他没有参与讨论，深邃的目光越过忙碌的商队，越过起伏的草丘，投向了遥远地平线上那座在秋日阳光下闪耀着夺目光辉、宛如神只居所般的宏伟巨城——辉冠圣城。即便相隔如此之远，依然能感受到那股磅礴、肃穆、仿佛凝聚了亿万信徒信仰之力的光明气息，如同温暖的潮汐般阵阵涌来。高耸入云的纯白尖塔群，如同刺向苍穹的利剑；巨大的、用无数彩色琉璃拼接而成的拱窗，在阳光下流淌着梦幻般的光晕，描绘着神圣的史诗；巍峨的城墙连绵如山岭，城头上巡逻士兵的甲胄反射着刺目的光芒，如同移动的星辰。整座城市，从里到外，都散发着一股令人心生敬畏、忍不住想要顶礼膜拜的至高神圣气息。
然而，正是这近乎完美的、无暇的光明景象，与脚下这片刚刚被不死生物玷污的土地、与空气中尚未散尽的腐臭气息，形成了如此尖锐、如此令人不安的对比。仿佛在最神圣的祭坛之下，悄然裂开了一道通往深渊的缝隙。
“多谢诸位勇士！多谢诸位勇士救命之恩啊！”商队首领，那位穿着考究但此刻已沾满尘土与污渍、腹部微凸的中年人类男子，在两名护卫的搀扶下，跌跌撞撞地走上前来，脸色苍白如纸，身体还在不受控制地微微颤抖，对着洛川等人就要行跪拜大礼。
洛川伸手虚扶一股柔和的力量托住了他。“不必多礼，恰逢其会。”他的声音平静，却自带一股令人心安的力量，“阁下可知，近来这条通往圣城的要道上，此类……袭击是否常见？”
商队首领如同抓住了救命稻草，声音带着哭腔和深深的后怕：“勇士明鉴啊！近来……近来确实不太平！尤其是靠近‘黯痕峡谷’那边的商路，已经……已经有好几支规模不小的商队彻底失去了音信！活不见人，死不见尸！起初大家都以为是遇到了凶悍的魔兽群，或者新流窜来的山贼……谁能想到……竟然是这些该被圣光彻底净化的亡灵怪物！圣殿的巡逻队最近也明显加强了巡查力度，但……唉，防不胜防，总有疏漏啊！这次要不是遇上诸位……”他说着，又忍不住打了个寒颤。
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