青禹抬脚踏出火山平台的瞬间，北风裹着铁锈味扑在脸上。他没停步，只将短木剑往腰间一别，藤蔓顺着剑柄缠了半圈，压住衣角翻飞。小七紧跟着起身，药篓搭上肩头时发出轻微竹响，她低头看了眼脚下焦土裂缝，那里还留着火灵根被拔起后的坑痕。
秦昭月最后一个动身，指尖从短刃鞘口收回，左胸那阵搏动仍在，一下一下，像有人在体内敲钟。她没说话，只是把战甲领口拉高了些，遮住脖颈处未散的霜痕。
四人一路向北，地势渐低，岩层颜色由赤红转为灰黑，地面开始出现交错的金属纹路，像是矿脉自行生长出的脉络。越往前走，空气越沉，每吸一口都带着细微的刺痛感。
“前面有动静。”小七突然压低声音，右手按在岩壁上。她的掌心贴着一道凸起的合金带，片刻后松开，“每隔三十息，会震一次，像是……心跳。”
青禹蹲下身，指腹抹过地面。这里的泥土混着碎屑，泛着冷光。他捻了捻，低声说：“不是土，是矿渣。这地方整个都是巢穴外壳。”
青绫走在最后，脚步轻得几乎没有声响。她抬头望向前方幽深的洞口——那不是天然形成的裂谷，而是由无数扭曲的金属板拼接而成的拱门，边缘布满锯齿状突刺，像是巨兽咬合的牙缝。
四人贴着岩壁靠近。洞内没有光源，但深处有微弱的金光浮动，如同呼吸般明灭。
“里面有巡逻的。”秦昭月靠在一块凸岩后，目光锁住洞口两侧。两只形似狼蛛的机械兽正沿着墙根缓缓移动，六足踩在合金地板上，发出极轻的“咔、咔”声。它们背上嵌着圆形晶片，每转一圈，就扫出一道淡蓝光束。
青禹闭眼片刻，耳垂上的细疤微微发烫。这是他集中神识时的习惯反应。再睁眼时，他已经看清了兽群的行进路线——每隔两轮，中间会空出七步宽的间隙。
“等下一波间隙进去。”他说，“贴墙走，别踩亮区。”
话音落，第一只机械兽的光束扫过地面，在距离他们三尺远的地方停下。众人屏息。等到光束移开，青禹率先挪步，脚尖点在岩壁阴影里，整个人像被拉长的影子般滑入洞中。小七紧跟其后，特意踩在一条长满苔藓的矿缝上，那苔藓呈暗灰色，踩上去无声无息。
“这电苔能导音。”她传音入密，“踩这里不响。”
青绫走在最后，脚步未乱。一只飞刃型妖兽从头顶掠过，双翼如刀，划破空气发出锐鸣。它盘旋一周，似乎察觉不到异常，重新归队。
主腔内部比想象中开阔。穹顶高悬，由数十根粗大的金属柱支撑，柱身上刻满符文，隐隐透出灵力波动。中央是一片圆形石台，周围堆叠着大小不一的金属残骸，像是被啃食过的骨架。
而石台之上，静静悬浮着一枚金色晶体。它只有拳头大小，表面不断流淌着液态般的光泽，仿佛随时会滴落下来。那便是金属性灵根。
“还没人碰过。”小七盯着晶体，声音几乎微不可闻，“它干净。”
可就在他们准备靠近时，地面突然震动。四周通道传来密集的脚步声，金属碰撞声由远及近。转眼间，数十只金属妖兽从四面八方涌出，将石台团团围住。为首的几只体型更大，外壳覆盖着层层叠叠的鳞甲，眼中泛着猩红光芒。
青禹迅速后退半步，短木剑已握在手中。小七从药篓取出三包药粉，分别塞进袖袋。秦昭月抽出冰晶短刃，刃身映出她冷凝的脸。
“硬闯不行。”青禹低声道，“它们连成一片，伤一只就会惊动全部。”
青绫没说话，只是走上前一步，站到了最前方。她抬起双手，掌心相对，一团青色火焰缓缓浮现。那火不炽热，也不张扬，却让周围的空气开始扭曲。
下一瞬，她双掌推出。青焰如网，铺展十丈，笼罩整片妖兽阵列。火焰触及金属外壳的刹那，发出“嗤嗤”声响，表层迅速氧化剥落，露出底下暗哑的底材。
“就是现在！”青禹低喝。
他剑尖点地，藤蔓自根部暴起，顺着裂缝钻入地面，在妖兽群脚下炸开数道木刺。一只刀翼蝠被刺穿腹部，发出尖啸，刚要振翅报警，小七已掷出药囊。粉末爆开，化作灰雾，沾上妖兽双眼，立刻腐蚀感官。
秦昭月身形一闪，跃至侧翼。她看准其中一只连接后腿的枢纽关节，短刃横切而下。“咔”一声脆响，整条机械腿断裂，轰然倒地。
妖兽阵型开始混乱。它们试图共鸣示警，但青焰仍在持续灼烧，干扰了信号传递。又有几只扑来，青禹以藤蔓缠住其足踝，借力甩向同伴，砸倒一片。
战斗持续了不到半盏茶时间。最终，残存的妖兽发出低频嘶鸣，纷纷退回深处通道，消失在黑暗中。
石台终于暴露出来。金属性灵根静静漂浮，光芒稳定，毫无损伤。
青禹走近几步，伸手想探查，却被一股排斥力弹开。他皱眉：“不能直接碰，得先净化。”
小七坐下调息，额角渗汗。她从药篓底层摸出一枚安神丸含住，闭目感应片刻，轻声说：“它没被污染，但需要仪式激活。”
秦昭月站在高岩上，目光紧盯通道入口。那里传来低沉震动，越来越近，像是有什么庞然之物正在苏醒。
“它们没走远。”她说，“后面还有东西。”
青绫立于石台前端，双手微抬，青焰再度燃起，形成一道薄而稳定的屏障。火焰映在她眼中，依旧沉默，却透着不容退让的坚定。
青禹掏出药囊，取出护体膏抹在三人手臂上。膏体泛绿，涂开后迅速吸收，皮肤表面泛起一层淡淡光膜。
“能靠近了。”他说。
小七睁开眼，看着那枚金色晶体，喃喃道：“总算找到了。”
秦昭月握紧短刃，额前火纹若隐若现。远处通道的震动仍未停止，反而更加清晰。
青绫的青焰在风中微微摇曳，却没有熄灭。
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