岩穴里很安静，只有小七编藤环时手指摩擦发出的细微声响，和青绫掌心青焰熄灭后残留的一丝温热气息。
小七把最后一段藤条绕进环口，轻轻一压，藤环成型。她睁开眼，看了眼洞外。废墟那边还是空荡荡的，焦土被晒得发白，连风都懒得多吹一下。
她刚想说话，忽然停住。
洞口外三丈远的地方，站着一个人。
那人穿一件灰布短衫，袖口卷到手肘，脚上是双旧麻鞋，背上背着个竹篓，模样像是附近山里的采药人。他手里拄着一根木棍，脸上带着笑，目光落在岩穴内，不急不缓地开口：“有人在吗？借个话。”
青禹没有睁眼，但右手已经搭上了剑柄。藤蔓贴着地面，无声无息地朝洞口边缘爬去，像树根探路一样，悄悄埋进土里。
小七没动，只是把藤环轻轻放在膝前，手滑进竹篓，指尖触到最后一根干草。
青绫依旧盘膝坐着，眼皮也没抬，可掌心微微发烫，一丝青焰在皮肤下流转，藏得极深。
“你是谁？”青禹终于开口，声音不高，也不低，像平常问路那样自然。
“过路人。”那人笑了笑，没往前走，也没放下木棍，“听说这附近有修士落脚，就过来碰碰运气。”
“碰什么运气？”
“活命的运气。”他语气平和，像是拉家常，“现在到处都在抓人，魔域的、镇魔司的，分不清谁听谁的令。我一个普通人，背点草药换口饭吃，哪边都不敢得罪。可我又知道些事，就想找能用得上的人，换条活路。”
青禹这才缓缓睁眼。他坐直了些，左手撑地，慢慢站起身，挡在小七和青绫前面。短木剑还插在腰带上，藤蔓已潜入洞口两侧的泥土，随时能缠住来人脚下地面。
“你知道什么？”他问。
“魔域最近在调人。”那人说，“不是小打小闹，是从几个城池抽调精锐，往北边去了。他们丢了一个东西，正在找补。”
“什么东西？”
“不清楚。只知道是个黑匣子样的物件，裂了缝，还能冒烟。他们管它叫‘残核’。”
青禹眼神微动。他没接话，只是盯着对方的脸。那人的表情很稳，说话时嘴角自然上扬，眼睛也跟着弯，像是真的在求助。
可青禹觉得不对。
太顺了。每一句话都像提前排练过，节奏一点不乱。而且他说“黑匣子”时，舌尖顶了下上颚，像是在模仿别人说话的样子。
“你为什么来找我们？”青禹换了个问题。
“因为你们不是那些人。”那人说，“我看过你们跟追兵打的那一场。你们没下死手，只把人打趴就停了。要是魔域的人，早就割喉搜身；要是镇魔司的，也会押回去审。你们不一样。”
他说着，低头看了看自己的脚，又抬头笑：“我就赌一把，看看能不能说得上话。”
青禹没点头，也没摇头。他站在原地，手指在剑柄上轻轻敲了一下，又敲了一下。
小七立刻明白了。
这是暗号——盯住他的脚。
她低下头，假装整理竹篓，眼角余光却锁定了那人的双脚。那人站着不动，鞋底贴地，可左脚脚尖微微翘起，像是随时准备后撤。这不是放松的姿态，是提着气的。
青绫也察觉到了变化。她依旧闭眼，可体内青焰开始缓缓流动，从掌心蔓延到肩背，再沉入腰腹，蓄而不发。她的耳朵微微偏转，听着外面那人每一次呼吸的长短。
“你说你要合作。”青禹终于又开口，“拿什么合作？”
“情报。”那人说，“我知道他们下一步要去哪，也知道他们留了哪些眼线在附近。我可以带你们避开，也能告诉你们什么时候动手最合适。”
“然后呢？你要什么？”
“活路。”那人重复了一遍，“让我跟着你们。你们去哪儿，我跟到哪儿。我不争功劳，也不抢东西，只要一条命能保住。”
青禹看着他，没说话。
那人也不催，就站在那里，脸上还挂着笑，手里的木棍轻轻点了点地面。
“你说你在看我们打架。”青禹忽然问，“那你当时在哪？”
“就在东边那个塌了一半的墙后面。”那人指了个方向，“我躲在瓦堆里，亲眼看见你们把最后一个追兵逼退。”
“那你为什么不早出来？”
“怕认错人。”他笑得坦然，“万一你们是引蛇出洞的局，我出来就是送死。等你们进了这个洞，安顿下来，我才敢试试。”
听起来合情合理。
可青禹更信自己的感觉。
他从小逃亡，见过太多笑脸背后藏着刀的人。有些人说话越诚恳，越是步步为营。这个人太会答了，每句话都能接上，连停顿的位置都恰到好处。
他不动声色，右手缓缓松开剑柄，却又在落地瞬间以指尖轻叩地面两下。
这是第二个暗号——开始观察。
小七的手指在竹篓边缘轻轻一划，随即低头，像是在找什么东西。其实她在数那人的呼吸。普通人紧张时呼吸会变快，可这人从出现到现在，每口气都差不多长，像是刻意控制过的。
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