青禹的手还按在胸口，那本书贴着心口发烫。他没再往前走，而是慢慢蹲下，盯着前方地面。
三道爪印陷在泥里，很深，边缘泛着暗红，像是用血画出来的。最前一道的尖端滴下一小团黏液，半凝不散，在昏光下微微反光。他抽出木剑，剑尖轻挑，黏液被带起一瞬，竟在空中扭动了一下才落回原处。
小七靠过来，鼻尖微动。她没有伸手碰，只是往后退了半步，声音压低：“是蚀骨追踪。”
青禹没抬头，“你能确定？”
“嗯。”她点头，“季家用活兽祭炼的东西，沾上它的人，十里之内都会被妖兽盯上。越强的兽，追得越快。”
话刚说完，林子深处传来一声闷响。树干晃了两下，落叶簌簌落下。不是吼叫，也不是奔跑，更像是什么重物踩断了枯枝后停了下来。
青禹把木剑收回腰侧，藤蔓缠着的剑柄有些湿。他看了眼溪流方向，水面窄而急，岸边石多草少，勉强能走人。
“青绫。”他低声唤。
青绫从他肩头滑下，落地无声。她仰头看他，眼睛清亮。
“你带小七走水路。”青禹说，“我从这边引开它们。”
青绫立刻张嘴，舌尖火苗升起。她尾巴一卷，就要靠近小七。
小七却一把抓住青禹手腕，力气不小。“不行。”她说，“我们一起走。”
青禹皱眉，“这不是闹脾气的时候。”
“我也不是闹脾气。”她盯着他，“你说过，我们三个一起走完这条路。现在怎么能分开？”
林子里又响了一声，这次更近。地面轻轻震了一下，脚底能感觉得到。
青绫站在两人之间，火苗还在烧，但她没动。
青禹看着小七的眼睛。她脸上有泥，头发乱扎，可眼神一点没躲。他知道她说得出就做得到。
他松了口气，“好，一起走。”
三人立刻转向溪边。青禹走在最后，木剑点地，灵力顺着剑尖传入泥土。岸边几根老藤应声垂落，搭在水面，像几条歪斜的绳索。
“小心点，水滑。”他对小七说。
小七抓着藤蔓，一脚踩上去。藤条晃了两下，她稳住身子，快速向前挪。青绫腾空而起，翅膀展开，在树冠间掠过，青焰扫过对岸草丛，几只藏在里面的虫子被烧成灰烬，掉进水里。
青禹正要跟上，忽然察觉靴底一沉。低头看去，右脚外侧的缝线里卡着一点黏液，正是从爪印边沾上的。他试着蹭了几下，没蹭掉。
身后传来树枝断裂的声音。
他不再犹豫，踩上藤蔓快步前行。刚踏上对岸，回头一看，一道黑影已经冲出林隙，停在溪边，低头嗅了嗅空气，随即抬头望来。
那是一头铁鬃狼，体型比寻常大两倍，肩背隆起，毛色发灰，双眼泛黄。它没叫，只是伏低身体，前爪抠进土里。
青禹拉住小七的手腕，“快走。”
三人沿着溪岸疾行。地势逐渐变陡，两侧岩壁收窄，头顶树冠密布，光线越来越暗。脚下的路也不平整，石头湿滑，稍不留神就会摔跤。
小七一直没说话，但手始终没松开竹篓带子。她时不时回头看一眼，确认后面有没有追上来。
走了约莫一炷香时间，前方出现一处断崖，溪水从高处跌落，形成一道两丈高的瀑布。下方是个深潭，水面平静，看不出深浅。
“绕过去。”青禹说。
他们贴着岩壁向左移动。这里长满了苔藓，踩上去软绵绵的。青绫飞在前面探路，翅膀偶尔擦过石壁，发出轻微声响。
突然，小七停下脚步。
“怎么了？”青禹问。
她没回答，而是蹲下身，手指摸了摸岩壁底部的一块石头。那里有一道划痕，很新，边缘没有风化痕迹。
“有人来过。”她说。
青禹蹲下来查看。划痕旁边还有几个模糊的脚印，大小不一，有的深有的浅。其中一只鞋底纹路特别，中间断了一截，像是修补过的。
“不是季家的人。”他说，“他们走路不会留下这么明显的印子。”
“那是谁？”小七抬头。
青禹没答。他想起百草阁废墟附近也有类似的鞋印，当时以为是自己记错了。现在看来，有人比他们早到了一步。
前方传来水声，比刚才更大。应该是瀑布下游的激流。
“先过潭。”他说。
三人继续前行。到了潭边，发现水并不深，最深处大概到膝盖。青禹先下水，一手扶着岩壁，一手握剑，慢慢试探着前进。小七跟在后面，青绫则腾空飞过，在对岸等着。
走到一半，青禹忽然觉得脚下一滑。他赶紧稳住身体，低头看去，鞋底那点黏液遇水后开始融化，散发出一股淡淡的腥气。
他心头一紧。
果然，没过多久，上游水面泛起波纹。几条黑影从水中浮现，游动速度极快，直扑而来。
“水里有东西！”小七喊。
青禹拔出木剑，一脚踢起水花，同时将小七往岸边推。青绫反应更快，青焰喷出，在水面划出一道火线。三条形似蜥蜴的生物被烧中背部，惨叫一声沉入水底。
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