青禹的脚步落在山谷入口的碎石上，鞋底碾过一片干枯的藤叶，发出细微的响声。他停下片刻，回头看了眼跟在身后的两人。小七背着竹篓，额角还带着下山时出的汗，却抿着嘴不喊累。青丝盘在他肩头，鳞片微动，像是感应到了什么，轻轻抬了抬头。
“就在这儿。”他说，声音不高，却稳。
小七四下看了看。这处山谷隐蔽，两侧山壁陡峭，林木遮天，只有一线阳光斜斜照进来。她知道，不能再往深处走了——追兵离得不远。
青禹从怀中取出玉册，翻开一页，递到她面前。“这是‘凝神九转丹’。”他的手指点在纸面，“能稳神魂，抗禁制，是你之前练过的所有技法的总和。现在，你自己来。”
小七盯着那页图解，呼吸慢了下来。她接过玉册，低头默念药材名，一样样从竹篓里取出。青禹没再多说，只退后一步，靠在一块岩石边，静静看着。
炉火燃起时，风从谷口吹来，火苗猛地一歪。小七立刻伸手，指尖泛起淡淡的绿光，一道细若游丝的木灵缠入火焰底部，托住火心。青丝见状，张口喷出一小缕青焰，轻飘飘落在炉底，火势顿时稳定下来。
“火候要匀。”青禹提醒，“前两转温养药性，第三转才开始融合。急不得。”
小七点头，双手贴在炉壁两侧，闭眼感受内部气流。她的手有些抖，但没停。第一味主药投入，炉内响起轻微的“滋”声，随即腾起一层薄雾，呈淡金色。
“成了第一转。”她睁开眼，眼里亮了一下。
第二转更难。三味辅药需在特定时机依次加入，稍有迟缓，药性便会失衡。她屏住呼吸，手指掐准节奏，一一投入。炉内雾气渐浓，颜色由金转青。
到了第三转，她咬了咬唇，将最后一株药材并入。刹那间，炉火猛涨，火舌几乎窜出炉口。她脸色一白，立刻催动体内灵力，木灵自掌心涌出，缠住炉身，强行压住火势。
“用意引，别用蛮力。”青禹的声音传来，“你想控它，它就反噬你。让它顺着走。”
小七深吸一口气，松开紧绷的肩膀，指尖灵光流转，不再压制，而是轻轻牵引。火焰渐渐驯服，炉内传出低沉的嗡鸣，七彩光晕自缝隙透出，映得她脸上光影浮动。
青禹看着，嘴角微微松了些。
当最后一道光华升腾而起，整炉丹药成形的瞬间，山谷里的草木轻轻晃了晃，像是被某种无形的波动拂过。小七缓缓撤手，整个人脱力般往后一仰，差点坐倒。青禹一步上前，扶住她的肩。
“成了。”他说。
小七喘着气，眼睛却亮得惊人。她打开炉盖，一颗龙眼大小的丹药静静躺在炉心，通体流转七彩光泽，香气清冽，闻之神清。
“真……真的成了？”她声音发颤。
青禹没说话，只是从袖中取出一只空玉瓶，示意她自己装进去。小七小心翼翼捧起丹药，指尖触到那一丝温润的暖意，忽然鼻子一酸。
她想起第一次炼丹，药材放错，炉子炸了半边；想起青禹蹲在废墟旁，一边给她包扎烫伤的手，一边说：“再来。”
想起那些夜里，她抱着竹篓在林子里跑，只为找一味他提过的药；想起他从不夸她，却总在她失败后默默重复一遍步骤。
现在，她终于做到了。
“你不再是只会捡药的小竹篓了。”青禹伸手，揉了揉她的头发，动作很轻，“从今天起，我可以教你《残剑诀》。”
小七猛地抬头，眼睛睁得大大的。
“你要学剑？”她声音有点抖。
“不是让你当剑修。”他摇头，“但你要保护自己，也要能在关键时刻帮上忙。《残剑诀》不只是剑法，是活命的本事。”
她怔了几息，忽然用力点头，把玉瓶紧紧攥在手里：“我要学！我要变得更强，以后……换我来护着你们！”
话音刚落，青丝从他肩头滑下，在地上一绕，尾巴轻轻扫过丹炉，又分别缠上两人的手腕，发出一声短促而清亮的嘶鸣，像是在应和。
青禹笑了下，正要说什么，眉头忽然一皱。
远处，一阵低沉的号角声顺风传来，断断续续，却越来越近。
“追兵。”他立刻收起笑容，迅速将丹炉、玉册、剩余药材全部收进随身布袋，动作利落。小七也赶紧背好竹篓，把几具备用傀儡零件塞进夹层。
“原地静息。”青禹低声下令，“闭气藏灵，别动。”
三人迅速靠向岩壁阴影处，各自伏下。小七蜷着腿，手搭在竹篓边缘，指节微微发白。青丝缩回青禹肩头，鳞片暗沉，呼吸几乎不可闻。
不多时，谷口传来脚步声，三五个黑衣人影掠入，手持长刀，目光扫视四周。一人蹲下，指尖抹过地面残留的火灰，眉头一皱。
“刚走不久。”
另一人冷哼：“他们跑不了多远，继续搜。”
几人在谷中转了一圈，最终无果，带队那人挥手，众人退出山谷，脚步声渐行渐远。
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