轮到凌笃玉时，她心里有点七上八下。
守卫们检查得很仔细，每一个人都要出示路引。
“路引。”
一个面容严肃的守卫向她伸出手。
凌笃玉的心提到了嗓子眼，她哪里有什么路引？
她硬着头皮，尽量让自己的声音听起来自然些：
“军爷，我叫凌笃玉，从北边漠城来的，路引…..在路上不慎遗失了。”
凌笃玉已经做好了被盘问，甚至被驱赶的准备。
实在不行，就只能冒险尝试用钱打通关节或者另想办法了。
谁知那守卫听到“凌笃玉”三个字，拿着笔正准备记录的手顿了一下，抬眼仔细打量了她一下，眼神里多了抹了然之色。
他什么也没多问，只是对旁边另一个守卫低声说了句什么，然后便对凌笃玉挥挥手：
“进去吧，下一个！”
凌笃玉怔住了，以为自己听错了。
就这么……进去了？
她下意识地抬脚迈过那高高的门槛，直到走进城门洞，感受到城内喧嚣的热浪扑面而来，还有些不敢相信。
回头看了看那还在在严格盘查的守卫，一个念头出现在脑海。
是萧将军！
一定是他和下面这些城池打过招呼了！
除了他，不会有别人如此帮自己，还能有这么大的权利。
心思一定，凌笃玉这才有暇仔细观察这座陌生的城池。
只是一门之隔，却好似踏入了另一个世界。
空气中有种淡淡的水汽和草木清香，三条宽阔清澈的河道沿着街道蜿蜒向前，好几座造型各异的石桥连接着两岸。
白墙黛瓦的民居依水而建，窗棂上雕刻着精细的花纹，偶尔有乌篷船从桥下慢悠悠地摇过，船公哼着听不懂却韵味十足的小调。
“这……这里真的是北方吗？”
凌笃玉有些恍惚，眼前的景象分明是她在书中读到过的江南水乡模样。
古蜀城，果然名不虚传。
她这初来乍到，略带茫然的样子，立刻引起了一群守在城门内空地上半大孩子们的注意。
他们呼啦一下全都围了上来，七嘴八舌地吆喝起来：
“姑娘姑娘！美丽的姑娘您住店吗？宝福客栈干净又便宜！”
“可爱的姐姐！找向导不？古蜀城大小地方没有我不熟的！”
“租房您请看这边哟！地段好价钱公道！”
这些孩子大多衣衫陈旧，但眼神机灵，为了抢生意，有的甚至动手去拉凌笃玉的衣袖。
凌笃玉微微蹙眉，她不习惯这般吵闹。
她的目光越过这群兴奋的孩子，落在了人群外围一个看起来年纪稍小，穿着补丁衣服的瘦弱男孩身上。
他没有像其他孩子那样往前挤，只是有些腼腆又渴望地看着自己，双手紧张地绞着衣角。
凌笃玉心中一动，拨开围着的孩子，走到男孩面前，声音温和地问：
“你叫什么名字？”
那男孩没想到凌笃玉会找他，愣了一下，脸上泛起红晕，小声说：
“姑娘，我……我叫小鹤。”
“小鹤，你对城里熟吗？”
凌笃玉问。
“熟！我从小在城里长大的！”
小鹤连忙点头，眼神亮了些。
“那好，你带我走走，给我介绍一下吧。”
凌笃玉说道。
其他孩子见状，发出失望的嘘声，一哄而散继续去寻找下一个目标了。
小鹤则又惊又喜，连忙走到凌笃玉身边努力挺直了小胸脯，开始尽职地介绍：
“姑娘，这边是西市，主要卖些日用杂货和吃食……那边过去是主街，最热闹了，酒楼布庄什么的都在那儿……”
“您看那条最宽的河，叫玉带河，是咱古蜀城的灵气所在呢……”
凌笃玉一边听着，一边不动声色地观察着街道布局和行人。
走了一段，她看似随意地问道：
“小鹤，这城里哪家房屋中介最可靠？就是帮人租房买房的。”
小鹤想都没想，立刻回答：
“那肯定是城北的‘如意馆’！花老板做生意最是公道，从不欺生，街坊邻居都夸他咧！”
“哦？怎么走？”
凌笃玉记下了这个名字。
小鹤详细地说了去如意馆的路线。
凌笃玉停下脚步，从钱袋里数出六个铜板塞到小鹤手里：
“谢谢你小鹤，你去忙吧。”
小鹤看着手里那六个黄澄澄的铜板，眼睛瞪得溜圆，激动得话都说不利索了：
“姑……姑娘，这……这太多了！带个路不用这么多的……”
平常他带一天路，能赚到三四个铜板就谢天谢地了。
“拿着吧，你应得的。”凌笃玉笑了笑，“快回家吧。”
小鹤紧紧攥着铜钱，对着凌笃玉深深鞠了一躬，声音带着哽咽：
“谢谢姑娘！谢谢姑娘！我……我娘今天肯定很高兴！”
有了这六个铜板，他今天不仅能吃饱饭，说不定还能给娘买点药，爹也不会因为他没赚到钱而打他了。
小鹤转身飞快地跑了，瘦小的身影很快消失在人群中。
“哎….”
凌笃玉看着他的背影，轻轻叹了口气。
这世道，谁活得都不容易。
按照小鹤指点的路线，凌笃玉穿过几条热闹的街巷来到了城北。
果然看到一家门面干净整洁的铺子，黑底金字的匾额上写着“如意馆”三个大字。
她走进去，铺子里一个穿着绸布长衫，面容和善的中年大叔正坐在柜台后拨拉着算盘，见有客来立刻抬起头，脸上露出热情又不显谄媚的笑容：
“哟，姑娘您是想看房子还是买铺面？”
“鄙姓花，是这儿的老板。”
这位花老板说话风趣，态度随和，让人不由得心生好感。
“花老板，我想租个院子。”凌笃玉直接说明来意，“要安静，干净些的，我一个人住，邻居最好都是和气人家。”
“一个人住啊？”花老板只是上下打量了一下凌笃玉，便热情地介绍起来，“有有有！”
“南边青玉巷那边有个小院，刚空出来没多久，原先住的是个老秀才，爱干净得很！”
“院子不大，不过布局精巧，正房加两边厢房一共三间，一个人住宽敞又自在！”
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