踏出冰缝，重返地表的那一刻，刺目的天光和稀薄冰冷的空气如同重锤，狠狠砸在每个人的感官上。
羌塘的苍穹是一种近乎残酷的澄澈湛蓝，阳光毫无遮拦地倾泻在无垠的雪原和裸露的褐色山岩上，反射出炫目的白光。
寒风凛冽，裹挟着细碎的冰晶和万年不化的雪尘，刀子般刮过脸颊。
与地底那压抑、混乱、充满古老回响的黑暗相比，这片看似荒芜死寂的高原，反而带着一种宏大而直接的、属于现实世界的“生”气。
然而，队伍中无人有心情欣赏这壮阔景象。
连续的恶战、伤痛、失去同伴、以及老桑吉那悲壮的诀别，让每个人的心头都压着沉重的铅块。
洛薇薇站在队伍最前，眯起眼睛适应着强光，呼出的白气迅速消散在风中。
她身上的防护服多处破损，沾染着地下的尘埃和战斗的污迹，手中的“墨曜”长刀在阳光下泛着温润而内敛的暗金色光泽，与周围的环境格格不入。
根据事先约定好的应急方案和萨菲持有的便携式卫星信标，他们在冰裂谷出口附近一处相对避风的岩壁下，激活了求救信号。
两个小时后，低沉的引擎轰鸣声由远及近，一架涂装成高原迷彩色、经过特殊改装、能够在极端环境下短距起降的运输直升机，如同钢铁巨鸟般降落在不远处的平缓雪坡上。
舱门打开，率先跳下的是艾伦。
这位江屿生前最得力的心腹，依旧是一身剪裁合体的黑色作战服，神情冷峻，但眼中在看到洛薇薇一行人狼狈却完整的模样时，闪过了一丝如释重负。
他身后跟着几名全副武装的精英护卫和医疗人员。
没有多余的寒暄，艾伦迅速指挥医疗人员接手伤员，尤其是情况危急的山猫。
洛薇薇拒绝了立刻登机休息的建议，她看着医疗人员小心翼翼地将山猫抬上直升机，进行紧急处置，
又看着萨菲抱着巴伯斯，一步三回头地看着身后那深不见底的冰裂谷，最终被艾伦半劝半扶地送上飞机。
“洛小姐，”艾伦走到她身边，递过一个保温壶，
“先喝点热的。江总……留下的应急网络已经启动，最好的医疗团队和隔离设施已经准备就绪。”
洛薇薇接过保温壶，拧开盖子，温热的、带着姜味的液体流入喉咙，驱散了部分寒意。
她看着艾伦，声音平静：“艾伦，我们带回了重要的东西，也……失去了重要的同伴。”
艾伦沉默了一下，低声道：“江总说过，有些路，注定要有人走在最前，也注定……会有人倒下。我们能做的，就是让倒下的人，不白死。”
洛薇薇点了点头，没有再多说，转身登上了直升机。
引擎再次轰鸣，直升机拔地而起，将那片埋葬了牺牲与传承的羌塘高原，连同其下深不可测的秘密，一同抛在了身后。
舷窗外，是无边无际的、仿佛能洗涤一切污秽的雪白与湛蓝。
飞行持续了数个小时，中途进行了两次秘密的空中加油。
当舷窗外终于出现了熟悉的、属于现代都市的璀璨灯火，如同铺陈在大地上的另一片星海时，天色已近黄昏。
直升机并未返回江屿那座标志性的顶层公寓，而是降落在近郊一处隐秘的、隶属于“屿”科技旗下尖端生物与能量研究机构的独立医疗中心楼顶。
这里拥有最顶级的医疗条件，同时也具备最高级别的安保和保密措施。
山猫和其他伤员被迅速送入重症监护和特殊隔离病房。
萨菲和巴伯斯也被安排进相邻的观察室，进行全面的身体检查和“污染”残留检测。
洛薇薇自己则坚持先听取了艾伦关于近期地表情况的简报。
“……您离开的这段时间，表面平静，暗流汹涌。”艾伦在一间布满监控屏幕的指挥室内汇报，
“‘古今融创’基金会的日常运作由职业经理人团队维持，云锦项目进展顺利，舆论关注度有所下降，这给了我们一定的操作空间。但有几件事需要特别注意。”
他调出几份加密文件：“第一，百里晏代表的‘寻古社’主动联系我们，频率增加，暗示有新的‘异常’活动迹象出现，希望加强情报共享，并询问您的下落。
我们以‘海外考察’暂时敷衍，但他们似乎并不完全相信。”
“第二，星影会方面，李慕渊夫妇通过中间人递来一封密信，内容隐晦，但核心是提醒我们注意‘星轨内部的杂音’，
并暗示他们家族内部以李崇山为首的派系近期活动频繁，似乎与一些来历不明的‘考古资助’和‘私人太空探索项目’有关联。”
“第三，公共网络上，关于‘古代王妃’、‘穿越’、‘归途基金会’等关键词的热度虽被压制，
但仍有一些‘技术分析帖’和‘都市怪谈’在特定小圈子里流传，其中混杂着一些……过于‘专业’和‘指向性’的分析，疑似有组织的水军或情报机构在背后推动。”
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