医疗维生舱的透明罩壁上凝结着一层细微的白霜，内部氤氲着淡蓝色的生命修复液蒸汽。林烬漂浮在其中，脸色依旧苍白，但相较于之前的金纸色，已然多了一丝微弱的生机。他左眼紧闭，那点星火沉寂，唯有眉心微微蹙起，仿佛在无意识的深渊中，依旧对抗着巨大的痛苦和沉重。
艾拉静立一旁，金属身躯与冰冷的医疗设备几乎融为一体，只有电子眼深处不断流转的微光，显示她正以最高效率处理着信息，并时刻监控着林烬的状态。
舱室内一片寂静，只有维生系统运行时低沉的嗡鸣，以及液体轻微循环的声响。石猛靠在远处的墙边，抱着几乎彻底报废的巨盾碎片，粗重的眉头紧锁，目光时而担忧地看向林烬，时而警惕地扫过舱门，仿佛随时会有敌人破门而入。其他几名伤势较轻的船员也沉默地待在一旁，空气中弥漫着劫后余生的疲惫、失去同伴的悲伤，以及对未来的茫然和恐惧。
时间在这片压抑的沉默中缓慢流淌。
突然，维生舱内的林烬发出一声极其微弱、近乎呓语般的呻吟。他的睫毛颤动了几下，左眼眼皮艰难地抬起一条缝隙，那其下的星火如同风中残烛，顽强地重新亮起一丝微光。
“指挥官！”艾拉第一时间察觉，立刻俯身，冰冷的金属手指贴在舱壁外的感应器上，更精确地读取着他的生命数据，“您感觉如何？请不要强行移动，您的身体和识海都遭受了重创。”
林烬的视线模糊而涣散，花了数秒钟才勉强聚焦在艾拉冰冷的金属面容上。他的嘴唇动了动，声音沙哑得几乎无法辨认：“……我们……逃出来了？”
“是的。暂时安全。”艾拉言简意赅，“我们正在一片相对安全的空域休整。‘摇篮’号损伤严重，但核心功能尚存。”
林烬艰难地转动眼球，目光扫过舱室内的情况，看到石猛和其他船员关切的眼神，他极其轻微地点了下头，似乎想表达感谢，但这个微小的动作也牵扯到了伤势，让他再次闷哼一声，左眼的星火一阵摇曳。
“能量……核心……”他更关心的是代价。
“混沌珠处于极度沉寂状态，需要时间恢复。您强行催发本源，经脉和识海的损伤比预想的更严重。”艾拉的声音依旧平静，但语速稍快，“目前由我接管舰船指挥，并利用残余的混沌遗泽能量优先稳定您的伤势。”
林烬闭上了眼睛，似乎在积蓄力量。几息之后，他才重新睁开，眼神虽然虚弱，却多了一丝清醒和锐利：“……光核……”
他记得最关键的东西。
艾拉的电子眼闪烁了一下：“正在进行初步解析。我已接触了其中一枚信息量相对较小的黑色光核。”
她没有任何隐瞒，直接将之前解读出的那些破碎、混乱却惊世骇俗的信息碎片，通过数据流直接传输到林烬的医疗舱显示器上，并辅以冷静的语音说明。
那无尽的几何光斑“海洋”、那呼吸间生灭位面的巨大结构体、那冰冷的收割指令、那“窃取者”“修补匠”的绝望日志、以及那诱人而致命的“金色承诺”陷阱……一幅幅画面，一段段信息，如同冰冷的宇宙暗流，冲击着林烬本就脆弱的神经。
林烬的呼吸陡然变得急促起来，医疗舱内的生命指标出现了剧烈的波动！他的瞳孔收缩，左眼中的星火因为情绪的巨大波动而明灭不定，仿佛随时可能熄灭！
“……窃取者……修补匠……源海枯竭……”他喃喃自语，每一个词都仿佛重若千钧，砸在他的心头。
一直以来，虽然与“园丁”为敌，但在他们的认知，甚至是在“守墓人”格玛长老的暗示中，“园丁”更像是宇宙规则冷酷无情的执行者，是维护某种宏大“秩序”的存在。它们收割文明，固然残酷，但或许有其内在的、他们尚未理解的“道理”或“必要性”。
然而，此刻光核中的信息，却指向了一个截然不同、甚至更加黑暗和令人绝望的可能性！
“园丁”并非高高在上的管理者，它们同样可能只是某个更大系统下的“打工人”，甚至本身也是“窃贼”？它们维持秩序、进行收割，根本目的不是为了宇宙的平衡，而是为了填补某个名为“源海”的东西的“亏空”，是为了维持某个可能早已出现问题、濒临崩溃的庞大系统自身的存续？
如果真是这样，那宇宙间无数被收割的文明，它们的毁灭和挣扎，意义何在？仅仅是为了给一个“漏水”的系统做补丁？这是何等的荒谬与悲哀！
而“金色承诺”，那个被“守墓人”斥为陷阱、被格玛长老临终警示的存在，其真相竟然如此直白而邪恶——一个利用智慧生命对美好和升华的向往而设立的、高效榨取文明精华的屠宰场！
“它们……汲取文明精华……是为了补充那个……‘源海’？”林烬的声音带着难以置信的震颤，看向艾拉。
“逻辑上高度吻合。”艾拉的回应冰冷而客观，“根据破碎信息推断，‘源海’可能是‘园丁’体系乃至当前宇宙法则运行的某种基础能源或核心数据库。其‘枯竭’可能导致系统崩溃。收割文明，是它们选择的‘补充’方式。而‘金色承诺’，是效率最高的‘收割点’之一。”
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