“潜影”小队的侦察舰如同三滴融入宇宙墨汁的水银，以近乎绝对静默的姿态，悄无声息地滑入NZ-7尘埃带。这片区域充斥着稀疏的星际尘埃和冰冷的气体云，能见度极低，常规传感器效能大打折扣，正是潜伏与隐藏的绝佳场所，也同样让搜寻工作变得异常艰难。
指挥官雷娜绷紧神经，目光锐利地扫过面前无数面经过强化的传感屏幕。舰船外壳上覆盖的吸波材料不仅吸收着外部探测波，也一定程度上削弱了自身的探测能力，这是匿踪必须付出的代价。
“分散队形，三角阵列，被动传感器全开，扫描所有异常回波。主动雷达脉冲禁止使用。”雷娜的声音在加密频道里低沉而清晰。
三艘侦察舰如同默契的猎犬，悄无声息地散开，依靠最敏锐的被动声呐、引力畸变探测器和广谱能量感应器，小心翼翼地扫描着周围每一寸空间。时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝，只有传感器收集到的宇宙背景噪音在耳机里沙沙作响。
哨兵-77报告的那一瞬信号再也没有出现。那片空间干净得就像从未有过任何异常。
“头儿，E-3区尘埃密度异常，有微弱的金属反射回波，但无法辨识具体结构。”一名队员报告，声音带着一丝困惑，“像是…一堆巨大的、冰冷的垃圾。”
雷娜调转舰首，小心翼翼地靠近队员报告的坐标。随着距离拉近，被动传感器勾勒出的轮廓逐渐清晰。
那并非预想中的、变异噬星菌可能构建的有机体巢穴或信号中继点。
那是一艘…不，是半艘巨大战舰的残骸。
它断成两截，断裂处呈现出被难以想象的巨力撕扯后的扭曲模样。舰体风格古老而奇特，并非联盟已知的任何一种造船流派。它通体呈暗灰色，覆盖着厚厚的宇宙尘冰，如同一个死去了无数岁月的巨兽化石，静静地漂浮在尘埃云中，没有任何能量信号，没有生命迹象，甚至连一丝辐射泄漏都检测不到。
“这是…”雷娜瞳孔微缩，“记录所有数据，多角度扫描。这不是我们的船，也不是噬星菌的造物。”
“检测到更多回波！”另一名队员的声音陡然提高，“左舷，下方！还有很多！”
传感器屏幕上，原本模糊的噪音背景中，一个又一个冰冷的、毫无生机的信号点被识别出来。一艘、两艘、十艘、五十艘……
它们大小不一，形态各异，有的相对完整，有的支离破碎，有的甚至像是被某种力量熔毁了一半。它们共同构成了一个令人毛骨悚然的、蔓延数万公里的巨大坟场。
一支早已死去不知多少万年的舰队。
“幽灵舰队…”雷娜喃喃自语，一股寒意顺着脊椎爬升。她立刻意识到，哨兵-77捕捉到的那个微弱信号，其源头很可能就隐藏在这片死亡舰船之中。
“保持警惕，缓慢靠近最初发现信号源的预估区域。”她压下心中的震撼，下令道。噬星菌擅长利用环境隐藏和伪装，谁也不能保证这些冰冷的残骸中没有藏着什么东西。
侦察舰如同幽灵般在更大的幽灵之中穿行。舰员们屏息凝神，注视着传感器上任何一丝最细微的变化。周围是绝对的死寂，只有舰船金属外壳因温差变化偶尔发出的轻微“咔哒”声，反而更加凸显了这片空间的诡异宁静。
他们扫描着一艘艘残骸。这些舰船的技术水平显然极高，即便以现在的眼光看，其材料学和结构设计依旧令人惊叹。但它们都死了，死得透透的，内部是绝对的真空和冰封。
“指挥官，看那艘！”一名队员突然指向主屏幕放大后的图像。
那是一艘相对完好的舰船，其体积比其他残骸都要巨大，形似一颗被拉长的、布满棱角的黑色水滴。它的舰体表面，似乎覆盖着一层极其黯淡的、若有若无的微光，与周围彻底死寂的残骸截然不同。
更重要的是，超灵敏的能量感应器捕捉到，从那艘黑色水滴状舰船的深处，正散发出一种极其微弱、但极其奇特的能量波动——并非引擎动力，也非武器充能，更像是一种…低到几乎熄灭功率的维生系统？或者某种仍在顽固运行的…记录设备？
“信号特征…有极其微弱的匹配！”负责信号分析的队员惊呼，“虽然强度低了几个数量级，模式也更古老，但核心频率波动与哨兵-77报告的异常信号存在约15%的相似性！像是…某种衰变后的同源信号！”
不是噬星菌？
雷娜的心猛地一沉。15%的相似度，太低，不足以认定是同一种东西。但这古老的舰队，这仍在发出微弱波动的奇特飞船，以及那与菌群信号存在微弱相似的能量特征……这一切都透着无法理解的诡异。
“能尝试靠近吗？非接触式扫描，最高精度。”雷娜下令。直觉告诉她，这艘船是关键。
“潜影-2”号侦察舰缓缓向那黑色水滴状飞船靠近。就在它的扫描波束即将触及那黯淡船体的瞬间——
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