控制中枢内，刚刚通过试炼、获得初步权限的松懈感尚未蔓延开来，便被这突如其来的外部求救信号彻底打碎。
“信号源精确坐标已锁定！”技术员的声音因紧张而语速极快，“距离‘摇篮’护罩外缘约零点三个天文单位，一块较大的、似乎是被击毁的舰船残骸内部！信号极其微弱，断断续续，源点生命体征…有反应！但非常非常微弱，几乎处于弥留之际！”
一个古老的、疑似“执笔者”文明的求救信号？就在“摇篮”门口？
这消息太过突兀，以至于众人一时都有些难以置信。
“核实信号编码！”林烬第一时间下令，警惕性提升至最高。这会不会是某种陷阱？模仿古老信号吸引他们离开安全的“摇篮”护罩？
“正在分析…编码方式确实与数据库中最古老的‘执笔者’应急通讯协议有85%以上的相似度，但细节处有些微变异，像是…经过漫长岁月自然演变后的结果。”艾拉迅速给出了判断，她的脸色因激动和怀疑而微微发红，“而且信号中没有携带任何攻击性代码或隐藏信息，就是最纯粹的、重复的求救标识和坐标信息。”
“生命体征呢？”苏萤关切地问。她的光蕈网络试图向那个方向延伸，但距离过远，且被“摇篮”护罩一定程度上干扰，只能感受到一片模糊的、即将熄灭的生命微光。
“无法精确扫描，残骸内部有高强度屏蔽材料。但根据信号衰减模式和生命能量波动估算…源点生命体处于极度衰竭状态，可能依靠某种维生装置吊着一口气，随时可能消亡。”
一个真实的、来自遥远过去的幸存者？就在他们眼前即将消逝？
“指挥官，风险未知。”一位参谋官谨慎提醒，“那块残骸来源不明，万一是当年追击‘摇篮’的敌人留下的陷阱…”
“也可能是‘摇篮’计划的参与者，逃亡途中被击落，侥幸存活至今！”艾拉忍不住反驳，声音带着一丝颤抖，那可能是她无数岁月来第一次接触到同时代的、可能存活的同胞！
林烬目光锐利地盯着主屏幕上那个被标记出的、在深空中缓缓翻滚的金属残骸。它巨大而扭曲，边缘呈现出被狂暴能量撕裂的痕迹，表面布满了陨石撞击和岁月侵蚀的斑驳，显然已经漂泊了难以想象的漫长时光。
机遇与风险并存。
但放任不管，几乎等同于目睹一个可能掌握着关键历史信息的同胞死去。
“组织救援小队。”林烬很快做出决断，“由我亲自带队。石坚，挑选一支精锐战术小组随行，配备最高等级防护和反制措施。苏萤，你的网络负责全程监控残骸及周边空域，有任何异常立刻预警。艾拉，你留守中枢，随时准备提供技术支持和…身份验证。”
“指挥官，您亲自去太冒险了！”众人劝阻。
“如果真是陷阱，我去能最大程度应对。如果不是…”林烬没有说下去，但意思明确，他需要第一时间获取可能的信息。
很快，一艘加强过护盾和武器的小型突击舰——“探索者号”，从曙光纪元号弹射而出，朝着那块巨大的残骸飞去。林烬亲自驾驶，舱内是石坚和五名最精锐的陆战队队员，全员穿着强化型动力装甲，携带各种探测和破解工具。
飞行过程异常顺利，没有遭遇任何伏击或干扰。越是靠近，那残骸的惨烈状越发触目惊心。这显然是一艘大型舰只的腹部引擎舱段，其断裂处的金属呈现出晶体化和熔融后凝固的诡异状态，那是被极其强大的能量武器瞬间击穿的典型特征。
“能量签名残留分析…与监管者衍生体的攻击特征高度吻合。”随行的科学官通过远程链接分析道。
这意味着，这艘船很可能是在当年那场追逐“摇篮”的大逃亡中，被监管者的力量击毁的。
探索者号小心地悬停在残骸一处巨大的裂口附近，裂口内部漆黑一片，如同怪兽的巨口。
“生命信号源就在内部深处，约三百米处。结构不稳定，小心。”苏萤的声音通过通讯传来。
林烬操控探索者号伸出对接软管，强行与裂口边缘相对稳固的结构对接、密封。战术小队率先冲出，枪械上的战术手电划破黑暗，警惕地扫描着四周。
内部是一片狼藉的地狱景象。扭曲的管道、烧焦的线缆、凝固的金属液滴、以及…大量已经碳化、与废墟融为一体的遗骸。空气冰冷而死寂，只有队员们沉重的呼吸声和动力装甲的伺服马达声。
他们沿着生命信号指示的方向，艰难地在废墟中开辟道路。每一步都需要格外小心，避免引发结构的二次坍塌。
终于，在一扇被暴力撕裂的、厚重的安全门后，他们找到了信号源。
那是一个几乎被挤压变形的救生舱室。大部分舱室已经毁坏，只有一个角落因结构加固而侥幸残存。一个布满灰尘和冰霜的、造型古朴的逃生舱，正静静地固定在那里。其表面的应急灯正在以极其缓慢的频率闪烁着微弱的红光，正是求救信号的来源。
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