内部叛乱的硝烟虽已散去，留下的创伤却深可见骨。医疗舱外走廊墙壁上焦黑的痕迹尚未清理干净，空气中似乎还弥漫着一丝能量灼烧和血液凝固后的铁锈味。被囚禁的几名动摇者如同无声的警示，让方舟内部的气氛压抑而敏感，曾经的信任荡然无存，取而代之的是彼此间警惕的沉默和审视的目光。
林烬在经历了那次能量冲击后，状态愈发糟糕。右脸的晶化虽然未再蔓延，但那死寂的冰冷感更加深沉，仿佛已将半边的生命彻底冻结。左眼的星火微弱得如同幻觉，生命气息游丝般维系，对外界的刺激几乎再无反应。苏萤那丝依托光蕈网络残存的真灵，也因这次的动荡而更加黯淡，摇曳不定，仿佛随时都会彻底消散。
能源系统更是雪上加霜。叛徒的破坏虽被及时阻止，却依旧对几条关键的能量导管造成了不可逆的损伤，能源传输效率进一步下降。方舟如同一个病入膏肓的巨人，连维持最基本的生命体征都变得异常艰难。
绝望，如同最粘稠的墨汁，渗透进每一寸空气。
然而，就在这令人窒息的低谷中，负责监控外部环境的技术员，却发出了一声因为极度疲惫而显得有些麻木的惊呼：
“报…报告…接收到一组…极其微弱的…规律性脉冲信号…” “源自分辨率…极高…疑似…非自然形成…” “坐标…就在我们当前星域…不远的一处…小行星带背后…”
这声惊呼如同投入死水中的石子，并未立刻激起太大波澜。太多虚假的希望和残酷的现实已经磨灭了大多数人的期待。
明心道人和石坚对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫和一丝不敢抱有任何希望的谨慎。
“能分析出信号来源吗？”明心道人的声音沙哑。
“无法解析内容…但信号结构…与星灵数据库中记录的某种…超远古探测信标…有百分之七的相似度…”技术员的回答依旧带着不确定，“也可能是…某种自然现象…”
百分之七的相似度？这概率低得可怜。
但此刻，任何一丝异常，都可能是救命稻草，也可能是致命的陷阱。
“派出侦察单元…保持最高警戒…远程观察，绝不可靠近。”明心道人下达了命令。方舟再也经不起任何折腾了。
一艘状态最好的鳐骨舟被小心翼翼地派出，搭载着最精密的探测设备和数名经验丰富的战士与技术人员，如同幽灵般滑向信号来源的方向。
等待的时间漫长而煎熬。每一分每一秒，都仿佛在拉扯着所有人紧绷的神经。
几个时辰后，鳐骨舟传回了第一份侦察报告。没有图像，只有加密的文字和数据流，却让指挥舱内所有人的呼吸瞬间停滞！
【目标确认：非自然造物。】 【外观：巨大菱形晶体结构，破损严重，表面有能量灼烧及物理撞击痕迹。】 【能量反应：极度微弱，但信号源确源于其内部。】 【周围散落大量…“时之砂”矿脉！重复，大量时之砂！】 【未发现明显生命迹象及防御系统。】 【初步判断：某未知文明遗留的…探测信标或纪念碑？】
时之砂！大量时之砂！
这个消息如同惊雷，炸响了死寂的方舟！
时之砂的功效他们亲眼所见，不仅能稳定时间流速，其散发的特殊力场对能量传输也有微弱的增益效果！如果能获得大量时之砂，不仅能治愈船员们的时间创伤，更能大幅提升方舟能源系统的稳定性和效率，甚至…可能对稳定林烬的状态和苏萤的真灵也有帮助！
绝境之中，真正的希望之光，第一次如此清晰地照射进来！
“立刻制定勘探计划！优先采集时之砂！”明心道人压下心中的激动，强行保持冷静，“派出第二支小队，尝试接近那个晶体结构，但务必谨慎，任何异常立刻撤离！”
整个方舟如同被注入了强心针，瞬间动员起来！工程师们紧急改造采集设备；战士们摩拳擦掌，准备应对可能存在的危险；研究人员则疯狂翻阅星灵数据库，试图找到关于那种菱形晶体结构的只言片语。
勘探过程出乎意料的顺利。那片区域死寂一片，没有任何守卫，也没有触发任何防御机制。采集小队成功地带回了大量的时之砂矿石，其储量远超预期！
而负责探查菱形晶体的小队，也传回了更详细的信息。那晶体结构内部中空，似乎曾是一个信息储存库，但绝大部分数据都已随着实体的破损而湮灭。他们只在最核心的一个破损节点，找到了一块勉强保存下来的、材质奇特的黑色芯片。
当这块芯片被带回方舟，接入尚能工作的解析终端后，经过艰难的破译，一段残缺的、却足以撼动所有人灵魂的信息，展现在众人面前：
【…警告…逃离…‘摇篮’…】 【…它们来了…清洗一切…】 【…记录…‘源初之光’…坐标…（数据严重破损）…】 【…‘火种’必须延续…】
信息戛然而止，却包含了太多惊人的关键词！“摇篮”？“清洗”？“源初之光”？“火种”？
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