下午两点的太阳，悬在辽西平原灰蒙蒙的天空中，毫无暖意。
土路上，溃兵的洪流越来越慢，最后几乎停滞不前。前方传来消息：胡家窝棚方向道路堵塞，工兵正在抢修一座被炸毁的桥梁，所有车辆和人员都被堵在了路上。
混乱升级为绝望。
林锋的小队混在人群中，缓慢向前挪动。周围的景象触目惊心：丢弃的武器堆成小山，烧毁的汽车冒着黑烟，伤兵躺在路边无人理会，军官们坐在车里不停看表，脸上写满焦虑。
更糟糕的是，传言开始蔓延。
“听说廖司令已经先走了……”
“胡家窝棚那边根本守不住……”
“共军的坦克离这儿不到二十里了……”
恐慌像瘟疫一样扩散。一些溃兵开始离开大路，向田野里四散奔逃。军官们试图阻止，鸣枪示警，但收效甚微——军心已散，枪声反而加剧了混乱。
“这样不行。”陈启明凑到林锋耳边，压低声音，“堵在这里太危险。一旦共军追兵赶到，我们会被裹在溃兵中间，要么被踩踏，要么被自己人的流弹打死。”
林锋点头。他看了看四周，指向路北侧一片稀疏的杨树林：“从那儿穿过去。绕过这段堵塞的路段。”
十一人悄无声息地脱离溃兵洪流，钻进树林。
树林里同样混乱。到处都是丢弃的行李、散落的文件，甚至还有几门被遗弃的山炮——炮栓已经被破坏，显然是不想让追兵缴获。几具尸体倒在树下，军装凌乱，看样子是在争夺食物或财物时互相残杀致死。
沈寒梅经过一具尸体时，脚步顿了顿。那是个年轻的国民党兵，最多十八九岁，胸口被刺刀捅穿，眼睛还睁着，望着天空。
“别看。”林锋拉了她一把，“继续走。”
沈寒梅抿紧嘴唇，加快了脚步。
他们在树林中穿行了大约二十分钟，终于绕过了最堵塞的路段。前方地势逐渐开阔，可以远远望见胡家窝棚的轮廓——那是一片位于河湾处的村庄，几十间土坯房散落在河岸两侧，此刻正冒着几处黑烟。
更引人注目的是村口停放的大量车辆：吉普车、卡车、通讯车，甚至还有几辆美制装甲车。天线林立，显然是个指挥中枢。
“就是那儿。”林锋蹲在一棵杨树后，举起望远镜观察。
村口的警戒比想象中森严。沙袋工事、铁丝网、机枪阵地一应俱全，进出的人员车辆都要接受严格检查。村内隐约可见穿梭的军官和通讯兵，气氛紧张但不混乱——与外面溃兵的绝望景象形成鲜明对比。
“廖耀湘应该还在村里。”陈启明判断，“只有最高指挥部，才能在这种时候还保持基本秩序。”
“但怎么进去？”一个战士低声问，“警戒太严了，我们这副样子，根本混不过去。”
林锋没有立刻回答。他移动望远镜，仔细观察村子的每一个细节：岗哨的位置、换岗的时间、工事的薄弱点、可能潜入的路线……
突然，他的目光定格在村子西侧。
那里有一条小河绕村而过，河岸陡峭，长满枯黄的芦苇。河边没有工事，只有两个哨兵懒散地巡逻。更关键的是，河边有几间独立的茅屋，看起来像是村民的仓库或牲口棚，距离村子核心区域大约两百米。
“从河边进去。”林锋放下望远镜，“天黑以后行动。现在先找个地方隐蔽，休息，吃东西。”
他们退回树林深处，找到一处被遗弃的国军工事——那是个半地下的掩体，大约能容纳十几人，里面散落着空罐头盒和烟头，还有一张脏兮兮的行军床。
“两人一组，轮流警戒，其他人休息。”林锋下令，“沈医生，检查一下大家的伤势。”
战士们默默执行命令。两人爬上掩体顶部警戒，其余人靠着土墙坐下，掏出干粮和水。
沈寒梅打开医药箱，开始为伤员重新包扎。医药箱里的物资所剩无几——绷带快用完了，消炎药只剩最后几片，酒精早已耗尽，只能用凉开水清洗伤口。
“忍着点。”她对一个战士说。那战士大腿被弹片划开一道深口子，皮肉外翻，沈寒梅用凉开水冲洗时，他疼得浑身发抖，却咬紧牙关一声不吭。
林锋坐在角落里，从怀里摸出半块压缩饼干，慢慢咀嚼。饼干硬得像石头，每咽一口都刮得喉咙疼。但他吃得很认真——这是能量，是活下去继续战斗的资本。
陈启明坐到他身边，递过一个水壶：“喝点。”
林锋接过，喝了一小口——水已经发浑，有股铁锈味。
“进去之后，怎么办？”陈启明低声问，“就算我们能潜入村子，廖耀湘身边至少有一个警卫营。我们十一人，就算突然袭击，也撑不过五分钟。”
林锋沉默片刻。
“我们的任务不是强攻。”他说，“是斩首——找到指挥部核心，制造混乱，让廖耀湘无法有效指挥，为主力部队的合围创造机会。”
他顿了顿，看向陈启明：“你在国民党那边待过，兵团指挥部一般怎么布置？”
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