浑浊的黄浦江水，裹挟着腐叶和油污，在狭窄的水道里无声流淌。浓重的晨雾并未完全散去，如同湿冷的裹尸布，低低地笼罩着无边无际的芦苇荡，也笼罩着洞穴里每一个人的心。空气潮湿、阴冷，带着芦苇腐烂和伤口草药混杂的、令人窒息的沉闷气息。
秀才站在洞口，身体绷得像一根拉紧的弓弦。老顾刚刚用冰冷的江水帮他擦洗了脸和脖子，尽量洗去硝烟和泥污的痕迹。又找出一件相对干净、打着补丁的旧褂子让他换上，替换下那身沾满污秽的破军装。此刻的秀才，看起来就像一个被外面“瘟疫妖魔”传言吓破了胆、家境贫寒、出来为家人求医问药的落魄学生。脸色苍白，眼神里残留着挥之不去的恐惧，但这恐惧，此刻却成了他最好的伪装。
“记住。”老顾的声音压得极低，如同耳语，却字字千钧，“眼神要慌，要怕！就想着你家里有个快病死的亲戚！去‘三岔口’河湾，找挂着‘双鱼’灯的老乌篷船，船老大阿四，下巴有颗大黑痣。告诉他：‘三舅公咳血，老方子快用完了，问哪里能寻到‘地龙草’？’ 他会明白。拿到东西，无论有没有药的消息，立刻回来！绝不逗留！绝不跟任何人多说一个字！看到巡逻队、伪警、生面孔，躲！绕路！” 老顾将一小卷皱巴巴、浸了汗水的法币（很少量）塞进秀才手里，“万一…实在需要，买点吃的。保命第一！明白吗？”
秀才用力点头，喉咙发干，说不出话。他最后看了一眼洞内：微弱的光线下，林锋依旧昏迷，但呼吸平稳，老周正小心地给他手臂换药，伤口敷着那救命的深褐色草浆，肿胀消褪后的苍白让人心头发紧。水生抱着所剩无几的草药布包，眼神充满担忧和期盼。船工靠在角落，肩头的伤似乎更严重了，发出压抑的呻吟。
“我…我去了。”秀才的声音带着颤音，却异常清晰。他深吸一口气，那冰冷湿润、混杂着死亡气息的空气涌入肺腑，带着一股决绝的味道。他不再犹豫，拨开洞口的芦苇，如同一条受惊的泥鳅，悄无声息地滑入外面浓雾弥漫的芦苇迷宫，身影迅速被灰白的雾霭吞没。
老顾站在洞口，锐利的目光穿透芦苇缝隙，死死盯着秀才消失的方向，直到再也看不到一丝动静。他返身回到洞内，气氛更加压抑。
“他能行吗？”水生忍不住小声问，抱着布包的手紧了紧。里面只剩下最后两株草药和两粒药丸了。
“不行也得行。”老顾的声音低沉，带着不容置疑的沉重，“连长的伤，靠这点药顶不了两天。船工兄弟的伤也得处理。没食物没水…我们撑不了多久。这是唯一的活路。”
老周默默地点点头，继续专注于林锋的伤口。洞内只剩下他擦拭换药的细微声响、船工压抑的呻吟，以及众人粗重压抑的呼吸声。时间，在焦虑和等待中，被拉得无比漫长。
浓雾中的芦苇荡，如同一个巨大的、充满未知的迷宫。湿冷的雾气贴着皮肤，带来刺骨的寒意。秀才深一脚浅一脚地在泥泞和水洼中跋涉，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来。老顾指点的路线在他脑海中反复回放，每一次拨开挡路的芦苇发出的“哗啦”轻响，都让他惊出一身冷汗，仿佛下一秒就会有枪口从雾中伸出。
越靠近芦苇荡边缘，外界的喧嚣声就越发清晰，也越发令人心悸。
“铛——铛——！”
刺耳的铜锣声在不远处响起，伴随着伪警嘶哑、带着恐吓的吆喝：
“皇军有令！严查瘟疫病源！发现可疑伤病人员！立即报告！举报有赏！黄金大洋！”
“看到伤口流脓、胳膊肿胀的！躲远点！那是妖魔！沾上就死！”
“瘟神…瘟神来了…”
“老天爷保佑…可别传到咱们这…”
“听说闸北那边…有人举报了个生人…被打得好惨…也不知道是不是…”
“少管闲事！快走快走！”
百姓惊恐的议论、催促家人快走的呼喊、孩子的哭声…隔着浓雾传来，断断续续，却像冰冷的针，一下下扎在秀才的神经上。他感觉自己就像行走在布满毒蛇的雷区，每一步都踏在死亡的边缘。他强迫自己低着头，缩着肩膀，脸上做出被吓坏了的、惶惶不安的表情，脚步匆匆，却又不敢太快引人注意。
终于，他按照老顾的指引，找到了“三岔口”河湾。这里水道稍宽，停泊着不少破旧的渔船和乌篷船。雾气稍淡，可以看见岸边泥地上杂乱的脚印，还有被撕碎丢弃的告示残片，上面“瘟疫妖魔”、“重赏”的字眼刺目惊心。
他目光急扫，寻找着那艘挂着“双鱼”灯笼的老乌篷船。心跳得如同擂鼓。很快，他看到了！船静静地泊在河湾靠里的一处角落，船头挂着的两盏鱼形灯笼已经有些破旧，在雾气中散发着微弱昏黄的光。一个穿着破旧蓑衣、身材佝偻的老船夫正蹲在船尾补网，下巴上那颗显眼的大黑痣证实了身份——阿四！
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