休整营地的喧嚣被一种蓄势待发的、铁血般的肃杀所取代。空气粘稠得如同凝固的油脂，混合着汗味、劣质烟草味和武器擦拭油的刺鼻气息。短暂的喘息结束了。
林锋站在连部帐篷前，崭新的上尉肩章在七月毒辣的阳光下反射着刺目的光，却无法驱散他眉宇间凝结的冰霜。左臂伤处的搏动剧痛在闷热中愈发清晰，如同心脏在体外跳动，每一次搏动都牵扯着尚未痊愈的筋骨，带来一阵阵钻心的抽痛。他强忍着，脊背挺得笔直，像一柄强行归鞘的利刃。
“狼牙”连——这个曾经响彻雪峰山的名字，如今却显得有些名不副实。补充进来的新兵占据了绝大多数，一张张年轻或沧桑的脸上混杂着迷茫、紧张和对这位传奇连长的敬畏。他们排着队列，装备着新旧混杂的武器，目光聚焦在林锋身上。队伍里，赵小栓站在老兵的位置上，左臂的绷带已然拆除，留下一道狰狞的疤痕，眼神却比以往任何时候都更加沉稳锐利，像一头经历血火后迅速成长的幼狼。他身旁，是寥寥无几的、从龙潭镇尸山血海中幸存下来的几张熟悉面孔，脸上都带着未褪尽的硝烟和悲伤。
帐篷帘子掀开，团部传令兵大步走出，神情肃然，将一份盖着鲜红师部大印的命令双手呈给林锋。
“林连长！师座急令！”
林锋接过命令，纸张粗糙，字迹潦草却力透纸背。内容简洁而冷酷：
着令：第74军X师直属突击第一连（‘狼牙’连）连长林锋，即刻率所部，作为全师前卫先锋，于今日午时前，抵达并攻占‘雪峰垭口’！打通通往芷江之最后屏障！此关隘乃日军负隅顽抗之最后据点，务必不惜一切代价，为主力总攻打开通道！此令！
师长：王耀武
民国三十四年七月X日
“雪峰垭口……”林锋低声念出这个名字，眼神锐利如鹰隼。这个地名，连同它险峻的地形、日军依托山势构筑的坚固工事、以及必然存在的雷区和交叉火力网，瞬间在他脑海中构建成一幅立体的、充满死亡陷阱的地图。这是湘西会战，不，是整个日军侵华战争在中国大陆上最后一道像样的屏障！拔掉它，芷江机场便唾手可得，日军在湘西的脊梁便彻底被打断！但同时，这也是日军“玉碎”抵抗意志最疯狂、最不计代价的地方！王耀武将这把最锋利的、同时也是最可能折断的尖刀，毫不犹豫地刺向了这最硬的骨头。
“不惜一切代价……”林锋嘴角勾起一丝冰冷的弧度。这冰冷的字眼，让他想起了龙潭镇通道口那些倒下的兄弟。代价，他已经付得太多了！他抬起头，目光扫过眼前这支熟悉又陌生的队伍。新兵们眼中是对命令的无条件服从和对未知战场的恐惧，老兵们眼中则是压抑的悲愤和一丝麻木的决绝。
“都听到了？”林锋的声音不高，却带着一种穿透喧嚣的金属质感，清晰地传入每个人的耳中。
“听到了！”稀稀拉拉，参差不齐的回应。
林锋的眼神陡然变得凌厉起来，如同实质的锋芒扫过队列：“没吃饭吗？！还是被小鬼子的名头吓破了胆？！回答我！”
“听到了！！！”这一次，吼声震天，新兵被激起了血性，老兵则爆发出压抑的怒火。
“好！”林锋踏前一步，左臂的剧痛让他动作微不可察地僵了一下，但气势却如山岳般拔地而起。“雪峰垭口！那是通往芷江的大门！是鬼子最后的龟壳！师座把砸开这龟壳的第一锤，交给了我们‘狼牙’连！”他刻意加重了“狼牙”两个字，目光扫过赵小栓等老兵，“我们是谁？”
“狼牙！”赵小栓嘶哑着嗓子，第一个吼出来。
“狼牙！狼牙！狼牙！”更多的声音汇聚起来，带着血性，也带着一丝悲壮。连那些新兵，也被这气氛感染，扯着嗓子吼了起来。
林锋猛地一挥手，压下吼声，声音斩钉截铁：“没什么好说的！目标：雪峰垭口！任务：砸开它！给后面的兄弟，给芷江，杀出一条血路！”
“出发！”
命令如山。补充了弹药和少量给养的“狼牙”连，如同一股沉默的铁流，迅速开拔，脱离休整营地，再次一头扎进了湘西连绵起伏、危机四伏的莽莽群山。目标直指那扼守芷江咽喉的最后屏障——雪峰垭口。
急行军是残酷的。闷热潮湿的山林如同巨大的蒸笼，蚊虫肆虐，荆棘丛生。新兵们很快显露出疲态，沉重的装备和内心的恐惧让他们步履蹒跚。林锋走在队伍最前，汗水浸透了他的军装，紧紧贴在背上尚未愈合的伤口上，带来火辣辣的刺痛。左臂的搏动剧痛更是如影随形，每一次迈步，每一次挥动手臂拨开挡路的藤蔓，都牵扯着那敏感的神经，让他额头青筋隐现，脸色愈发苍白。但他不能停，更不能倒下。他是这支队伍唯一的灵魂，是指引方向的刀尖。
赵小栓紧随在林锋身后，目光时刻警惕地扫视着四周，同时留意着连长僵硬的左臂和苍白的脸色。他压低声音：“连长，您的伤……”
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