勇哥的终端在晨光里第三次亮起时，他正帮着阿武调试新的灌溉系统。淡蓝色的“共生网络”光纹旁，多了个从未见过的闪烁符号——不是新沪市居民的终端标识，更像来自城外的陌生信号，正断断续续地往网络里发送着微弱的波动。
“这是啥？”阿武的机械臂停在半空中，传感器对准勇哥的终端，“‘共生网络’的防火墙没报警，不像是恶意信号，但也不是我们见过的任何频段。”
勇哥凑近屏幕，指尖划过那个跳动的符号。信号突然清晰了一瞬，弹出一行破碎的文字：“这里是……西港幸存者……需要帮助……”后面的内容又变成了乱码，像被风沙干扰的电台。他立刻调出中央塔楼的服务器后台，小女孩的淡蓝色意识流正顺着网络蔓延，试图捕捉更多信号碎片。
“叔叔！我抓到了！”小女孩的声音从终端里传来，带着抑制不住的兴奋，“信号来自西边的西港废墟，大概有五十公里远，里面有二十多个幸存者的意识波动，还有老人和小孩！他们好像被困在一个旧仓库里，周围有变异机械兽！”
“变异机械兽？”勇哥皱起眉。他想起老鬼的黑色册子里提过，“净化者”倒台后，有些失控的实验机械融合了废墟里的生物碎片，变成了攻击性极强的怪物，之前在废铁区边缘见过几次，皮糙肉厚，普通激光枪都打不穿。
“我跟你去！”阿武立刻放下手里的工具，机械臂弹出合金刀，“西港我以前去过，有个旧码头仓库特别坚固，他们应该躲在那里。我熟悉路线，还能帮你挡机械兽。”
勇哥点点头，转身往互助站跑。路过希望小学时，孩子们正在操场上晨读，看到他匆忙的样子，纷纷挥着小手喊“勇哥叔叔早”。他放慢脚步，笑着挥手回应，心里却更坚定了要去西港的决心——新沪市的和平不能只守着自己的一方天地，那些被困的幸存者，也该有机会住进有阳光、有笑声的地方。
互助站里，老李正带着几个老人整理种子，张婶在灶台前熬粥。听到勇哥要去西港救幸存者，老李立刻从抽屉里拿出张旧地图，在上面圈出一条红色路线：“走这条废弃的地下管道，能避开大部分机械兽，就是里面可能有积水，得小心。”张婶则把刚烤好的压缩粮塞进勇哥的背包，还塞了两瓶自制的野菜酱：“路上吃，补充体力，记得早点回来。”
小女孩已经在互助站门口等着了，手里抱着装有老鬼意识碎片的培养舱：“我跟你们一起去，我的意识能感应机械兽的位置，还能帮幸存者处理伤口。”不等勇哥反对，她就把培养舱塞进背包，“老鬼叔叔的意识也想跟我们一起，他说以前去过西港的实验基地，或许能帮上忙。”
勇哥看着她坚定的眼神，终究没说拒绝的话，只是把粒子震荡刀别在她能随时拿到的地方：“遇到危险就躲在我身后，不许逞强。”
三人骑着两辆悬浮摩托，朝着西港的方向出发。刚出新沪市边界，周围的景象就变得荒凉起来——断壁残垣间长满了半人高的变异野草，地面上布满了机械兽的脚印，深的能陷进半个脚掌。按照老李的地图，他们在一处倒塌的加油站后面找到了地下管道的入口，生锈的铁盖被藤蔓缠绕，掀开时还带着泥土的腥气。
管道里果然积了齐腰深的水，浑浊的水面下能看到废弃的零件和白骨。小女孩坐在阿武的机械臂上，淡蓝色的光从她指尖散开，像探照灯一样照亮前方：“前面五十米有两只机械兽，在管道壁上趴着，好像在睡觉。”
勇哥放慢脚步，拔出粒子震荡刀。管道里的空气闷热潮湿，能听到自己的心跳声和机械兽轻微的呼噜声。走到离机械兽还有十米远时，其中一只突然醒了，铜铃大的眼睛里闪着红光，朝着他们猛扑过来。
“小心！”阿武的机械臂立刻护住小女孩，另一只手弹出合金刀，挡住机械兽的利爪。勇哥趁机冲上去，粒子震荡刀对准机械兽的脖子砍过去——那里是它的弱点，没有厚重的装甲。暗红色的刀光闪过，机械兽的头颅掉在水里，溅起一片水花，身体还在抽搐着。
另一只机械兽也醒了，却没有立刻攻击，反而朝着管道深处退去。小女孩突然说：“它在害怕！里面有更厉害的东西！”
三人继续往前走，管道里的水越来越深，温度也越来越低。突然，前面传来一阵金属摩擦的巨响，地面开始轻微震动。小女孩的脸色变了：“是‘铁鳞兽’！有三只！它们的鳞片能挡住激光，牙齿还能咬碎合金！”
话音刚落，三只体型像卡车一样的机械兽从黑暗里冲了出来。它们的身体覆盖着厚厚的铁鳞，嘴里的獠牙闪着寒光，爪子在管道壁上抓出深深的痕迹。阿武立刻把小女孩护在身后，机械臂挡在前面，却被铁鳞兽一爪子拍飞，撞在管道壁上，发出“哐当”一声巨响。
“阿武！”勇哥大喊一声，冲过去挡住铁鳞兽的攻击。粒子震荡刀砍在铁鳞上，只留下一道浅浅的痕迹，反而激怒了对方，朝着他猛扑过来。就在这时，背包里的培养舱突然发出金色的光，老鬼的意识流顺着勇哥的手臂蔓延，包裹住粒子震荡刀——暗红色的刀光瞬间变成了金色，砍在铁鳞上，终于劈开了一道缺口。
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