一行人渡过翻涌的火河，刚到密林边缘便迎来一阵淬毒的箭雨，是多利亚家族的佣兵。所幸这群伏击者的战力远不及上次，众人虽惊不乱，交手不过片刻便撕开缺口，迅速撤入了密林深处。
他们在艾斯城外围的林间一片隐蔽的空地扎下营帐，篝火噼啪燃起，总算隔绝了密林里的寒意。简单吃完晚饭，所有人围坐在临时搭起的长木桌旁，跳动的火光将众人的影子投在帐篷上，明明灭灭。
“要打开第九狱的大门，必须先拿到艾亚哥斯看守的钥匙。可我当初在尼莫斯城主府翻遍了每一处角落，什么都没有找到。”元明揉了揉额角，声音里透着苦恼。
“原来如此……”邓布利多缓缓颔首，银白色的长须在火光中微微发亮，“我一直找不到进入王城的方法，谜底竟在这里。”
“我那时没找到钥匙，无奈之下……就把城主府里能拆的东西都拆下来带走了。”元明顿了顿，有些讪讪地补充，“连艾亚哥斯的尸身也没落下。”
“噗——咳咳！”阿龙正喝着水，闻言呛得泪水直流，不住的咳嗽。
赫连启明瞥见他这副模样，眉头立刻蹙紧了，将脸转向另一侧，干脆眼不见为净。
邓布利多与格林德沃一起将元明带回来的那些零碎物件一一检查一遍，缓缓摇头：“看来，钥匙现世的时机还未到。”
“那我们如今该怎么做？”詹姆一边问，一边伸手去逗弄趴在桌上专心啃小鱼干的儿子。哈利猫被他不依不饶的手指扰得不胜其烦，扭头“哈”地凶了他一口，随即用毛茸茸的屁股对准了他，尾巴啪啪地拍着桌子。詹姆不死心，还想偷偷去戳那团晃悠的小毛球，被身旁的莉莉“啪”地一巴掌拍开。
“哎哟！”詹姆缩回手，委屈地揉着手背，总算安分下来：“可惜，我们推开的大门，你们进不去。要不……我现在召唤出第九狱的大门，你们再试试？说不定这些东西里面就隐藏着钥匙，只是我们没找出来呢？”
邓布利多皱眉思索着詹姆的意见。没等他说话，哈利却突然出声：
“我要先去一趟神庙。”此时，哈利猫已经吃完最后一条小鱼干，惬意地蜷进莉莉温暖的怀中。
所有人的目光瞬间聚集到他身上。
“不行！”詹姆想也不想就否决，“城里现在必定戒备森严，太危险了。而且你还没恢复。”
“就要去。”哈利在他妈妈臂弯里扭过头，碧绿的眼瞳在火光映照下异常明亮，“必须去。”
说完，他气咻咻地一跃落地，头也不回地钻进了旁边的帐篷。
“哈利！你小心点儿！”詹姆提心吊胆地看着他跳下跑开，生怕他又牵扯到未愈的伤势。
一片安静中，格林德沃缓缓站起身。“听哈利的。”他朝卧帐篷走去，沉稳的声音留在篝火的光圈里，“等他再好些，我们去神庙。”
莉莉回到卧室，在被子底下翻出赌气的小猫咪。
“哈利？为什么非要去神庙？”莉莉一边为他梳毛，一边问他。
哈利舒服得发出咕噜咕噜的声音，翻过身子，露出白白的肚皮。莉莉轻笑一声，给他挠痒痒。
过了好一会儿，哈利才说道：“就是心里一直有个声音告诉我，要去神庙，有很重要的人在那里等着我。”
莉莉闻言，等了一会儿问道：“你都不记得他了，还要去见他吗？”
“要见的，”哈利说道，“我不记得他，已经对他很不公平了。而且，我相信自己的眼光，我喜欢的人，一定是一个非常非常好的人。”
“呵，是啊，他是一个很好的人。”莉莉不再说话，专心的摊猫饼饼。
……
哈利在营地静养的这段日子里，远在艾斯城深处的古老神庙中，斯内普被困在次空间内，经历着堪称“水深火热”的修行。自霍格沃茨毕业以来，他从未如此长时间地、专注地沉浸在学习与修炼中。
教导他的老师，是黑魔法领域无可争议的至尊，她通晓古今一切咒语与诅咒的源头与变体，是少有的能以纯粹魔法力量战胜独眼巨人的存在。她的授课方式直接而严苛，庞大的知识如冰水般灌注，斯内普不得不强迫自己放下对哈利的担忧，专注于学习。
每一天，听完赫卡忒的讲授，仅仅是消化那些古老晦涩的魔咒与原理便已耗尽精力，然而这仅仅是开始。紧接着，恩浦萨与拉米亚两位“陪练”便会轮番上阵。他们的“蹂躏”绝非比喻，那是实打实的、在生死边缘反复捶打的实战。魔力耗尽、伤痕累累是常态，精疲力竭到昏睡过去才是唯一的解脱。
次空间内被施加了复杂的时间叠加术，昼夜的界限模糊不清，斯内普早已记不清自己在此度过了多少岁月。唯有体内奔腾增长的力量记录着他的付出。他的境界从传奇境高阶圆满，一路势如破竹，飙升至半神境高阶。
这惊人的进境终于让赫卡忒露出满意之色。“西弗勒斯，”她的声音在空旷的空间里回荡，“我已经没有什么可以教你了。待你境界彻底圆满，便能真正跨过成神的最后一道门槛。时间已经到了，请你们一定护住这方世界……好好活下去……”
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