“师爷！”
孙惟清强压下翻腾的怒火，声音沙哑。
“我们安插在鹰扬营和靖远侯府的眼线，最近可有什么消息？尤其是关于……那‘烧春’秘方的？”
师爷连忙上前一步，小心翼翼地回道：
“回大人，鹰扬营经此一事，戒备异常森严，我们的人难以靠近核心区域。至于秘方……工坊守卫比之前增加了数倍，全是沈言的绝对心腹，外人根本无法窥探。不过……”
他犹豫了一下。
“有眼线回报，说沈言昨日带回营的十几名女子，似乎被安排进了工坊……”
“女子？进了工坊？”
孙惟清眉头一皱，随即冷笑。
“哼！收买人心的小把戏！看来沈言是铁了心要将秘方牢牢攥在手里了！”
他焦躁地在书房内踱步。
“京城那边……可有新的指示？”
师爷低声道：
“尚无新指示。但……大人，此次黑狼帮之事，我们损失惨重，恐怕……难以向上面交代啊。尤其是那秘方……”
孙惟清脚步一顿，脸色更加难看。
他当然知道难以交代！
那位大人物对烧春秘方志在必得，如今不仅秘方没到手，连好不容易在北境培植的暗桩势力也折损殆尽，自己这个钦差更是颜面尽失。
若不能尽快挽回局面，他在朝中的前途，乃至身家性命，恐怕都……
一股巨大的危机感笼罩了孙惟清。
他必须尽快想出对策！
“黑狼帮这颗棋子是废了。”
孙惟清眼中寒光闪烁，重新坐回椅子上，手指无意识地敲击着桌面。
“但不能就这么算了！沈言和赵擎川，必须为他们的狂妄付出代价！”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝阴狠：
“既然明的不行，那就来暗的！既然工坊进不去，那就从外围下手！沈言不是把那批女子安排进工坊了吗？那些女人，刚刚经历大难，心神不稳，或许……是个突破口？”
师爷眼睛一亮：
“大人的意思是……收买或者胁迫其中一人，窃取秘方？”
“不止如此！”
孙惟清嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“沈言不是怜香惜玉，要当救世主吗？那我们就让他尝尝，被自己拯救的人反噬的滋味！你去安排人，想办法接触那些女子，许以重利，或者抓住她们的把柄！若能成功窃出秘方最好，若不能……”
他顿了顿，声音如同毒蛇吐信。
“就让她们在工坊里制造点‘意外’，毁了那工坊和里面的酒！我看他沈言还拿什么嚣张！”
师爷倒吸一口凉气，这计策可谓毒辣！
但他不敢违逆，连忙应道：
“是！小人立刻去安排！一定找最可靠的人手！”
“还有！”
孙惟清补充道。
“黑狼帮虽灭，但北境三教九流之中，未必没有亡命之徒！重赏之下，必有勇夫！给我暗中撒出消息，悬赏千金，要沈言的人头！记住，要做得隐秘，绝不能与我们扯上关系！”
“是！小人明白！”
“至于朝廷这边……”
孙惟清看向那封弹劾奏章，眼中闪过一丝决绝。
“奏章照发！但内容需要改改！重点弹劾赵擎川、沈言擅自动兵、杀戮过甚、收容来历不明女子入军营，有伤风化、居心叵测！更要暗示其剿匪之举，乃杀人灭口，掩盖其与塞外或有勾结之嫌疑！总之，要把水搅浑！让陛下和朝中诸公，对他们心生疑虑！”
“妙啊！大人此计甚妙！”
师爷连忙奉承。
“如此一来，即便动不了他们的根基，也能让他们焦头烂额，无暇他顾！”
孙惟清冷哼一声：
“这只是开始！沈言，赵擎川，咱们走着瞧！北境这块骨头，没那么好啃！本官倒要看看，是你们的刀快，还是本官的笔狠！”
他挥了挥手，示意师爷退下。
中军大帐内，沈言正听取李岩的密报。
李岩负责情报，面色凝重。
“郎将，据安插在主城的眼线回报，孙惟清昨日闭门不出，但其手下几名亲信活动频繁，尤其是与城内几个有名的地头蛇、暗桩头目有过接触。另外，市井间开始流传一些……不好的言论。”
李岩低声道。
“说。”
沈言目光平静。
“主要有三：”
“其一，夸大郎将您在断魂崖独战数十悍匪之事，将您描绘成……嗜杀成性的屠夫，说您杀人如麻，有伤天和。”
“其二，暗中散播谣言，说您剿灭黑狼帮是杀人灭口，实为掩盖鹰扬营与塞外某些势力……有不清不楚的往来。”
“其三，也是最为阴毒的，”李岩顿了顿，声音带着怒意。
“他们编排苏小姐的清白，说她在匪巢多日，早已……并用此事影射您与靖远侯府的关系。”
沈言眼中寒光一闪，随即恢复平静。
孙惟清的反应在他意料之中，无非是舆论抹黑、制造混乱的老套路，但牵扯到苏清月，这触碰了他的底线。
“知道了。继续盯紧，特别是与我们营区有往来的人员，以及那批被救女子周围，发现任何可疑人物，先控制起来，不要打草惊蛇。”
沈言吩咐道。
“是！”
李岩领命而去。
沈言沉吟片刻，唤来亲兵：
“去请苏小姐和林婉清姑娘过来一趟。”
不久，苏清月和林婉清先后到来。
苏清月神色如常，但眉宇间隐含一丝忧色，显然也听到了些风言风语。
林婉清则是一身利落的粗布衣裙，头发挽起，虽然脸色仍有些苍白，但眼神清澈坚定，举止沉稳，与几日前地牢中的模样判若两人。
“坐。”
沈言示意二人坐下，开门见山。
“市井间有些关于我们，特别是关于清月和你救出的那些姐妹的流言，想必你们也有所耳闻。”
苏清月咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝屈辱和愤怒：
“沈公子，我……”
沈言抬手制止了她：
“清者自清，浊者自浊。这些污言秽语，伤不了我们分毫，但需警惕其背后用意。这是有人想搅乱我们的心神，寻找可乘之机。”
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