灵儿越想越不对劲，她没有立刻声张，而是悄悄来到长老议事堂的偏殿。
偏殿门口空无一人，但里面却传来若有若无的低语。
苏灵儿屏住呼吸，贴近石壁，耳朵紧紧贴在冰冷的缝隙上。
“……计划不能再拖了。”
那是一道苍老的声音，带着明显的学宫柳长老的口音。
“放心，我们的人已经渗透进去了。”另一道低沉的声音，却带着让人心悸的寒意——那是黑袍人的音色。
苏灵儿心头一震，背脊生寒。
果然……有长老在暗中勾结黑袍人！
她正要细听，却猛地感觉到脚下石砖一颤。
一道无形的波纹扩散开来，似乎有人察觉到了她的窥探。
“不好！”
苏灵儿反应极快，立刻扔出一枚机关假偶，化作一团烟雾。她的身影借势倒掠，消失在回廊尽头。
半息之后，偏殿的门缓缓打开。
一只枯瘦的手掌，从门内探出，微微一抬。
那根手指轻轻一勾，地上的机关假偶瞬间化为灰烬。
黑袍人阴冷的笑声自殿中传来：“呵……有小老鼠在偷听。”
柳长老的声音却低沉下去：“不用急，她查不出什么。就算查到了，也没人会信她。”
门，缓缓关上。
殿堂内外，再度陷入死寂。
另一边。
苏灵儿奔回寝殿，心口急剧起伏。
她的掌心，紧紧攥着刚才顺手留下的一枚“石粉样本”。
她的眼神凌厉如刃：“哪怕没人信，我也要把这条线追到底。因为……这关乎整个学宫的未来！”
夜风吹过，她的发丝猎猎作响。
可就在远处的暗影中，一双阴鸷的眼睛静静注视着她，像一条无形的毒蛇，等待时机……
苏灵儿立在废弃试炼场的残旗之下，心脏依旧剧烈跳动。
那一刻的压迫感，仿佛整个天地都在黑袍人的掌控之中。
可最让她震动的，并不是那种吞噬机关之力的诡异元能，而是黑袍人临走前，低声留下的一句话——
“机关苏家的血脉，从来都不是你们以为的那样。”
苏灵儿双拳紧握，指节泛白……
机关苏家，百年来以机关术闻名天下，开山立派，几乎垄断了所有机关术的传承典籍。她从小就在父亲严格的教导下学习构造、推演、操控之术。她一直以为，那就是家族存在的意义。
可黑袍人的话，却像一根尖刺，狠狠扎进了她的心里。
“机关苏家的血脉……难道机关术，不只是技艺，而是与血脉天赋有关？”
她摇摇头，不敢深想。
可越不敢想，那句话却越在心底盘旋不散。
苏灵儿闭上眼，脑海中浮现出儿时的片段。
她记得，六岁那年，曾在家族的祖祠中，偶然听见父亲与几位长老的密谈。
他们的声音压得极低，却依旧被她听到了一句：
“……不能让孩子们知道，他们以为的机关术，其实是……”
后面的话，被骤然的脚步声掩盖。等她再想仔细偷听时，父亲已经冷冷地将她带了出去。那次之后，祖祠再也不许她靠近。
从那时起，苏灵儿的疑惑就像一粒尘埃，埋在心底。随着年岁增长，她渐渐将之遗忘。可今晚，黑袍人的冷笑，就像一把锋利的铁锹，将那粒尘埃掘了出来。
苏灵儿望着地上那几枚被黑袍人吞噬失效的灵雀机关，忽然察觉到一丝不对。
她蹲下身，仔细检查。
灵雀的构造没有损坏，可内部储能的火晶却被彻底抽空，仿佛被“吸食”了一般。
不仅如此，她竟在残留的能量波动里，隐隐感受到一种奇异的脉动。
那脉动……竟与她自身的心跳产生了一瞬间的共鸣。
“怎么可能？”苏灵儿瞳孔微缩。
机关器是外物，她操控的核心在于技艺与精算，根本不可能与血肉产生呼应。可刚才的共鸣绝不是错觉。
——难道，她的身体里，真的藏着某种与机关术相契合的“血脉因子”？
忽然，耳边响起一阵细微的“嗡嗡”声。
苏灵儿猛然抬头，只见院子角落的断壁残垣上，竟有一只墨绿色的小虫缓缓爬过。那虫子全身呈暗金色，背甲刻着复杂的纹路，看起来不像是自然生物，更像是某种……机关甲虫！
苏灵儿心中一紧。
黑袍人走了，可这机关甲虫却留了下来。
她伸手一挥，袖中飞出一缕细丝，精准地缠住那只小虫。可就在她准备收回时，小虫忽然发出“吱”的一声尖鸣，体表爆发出黑色火花，竟在半空中直接自毁，化作一缕黑烟消散。
苏灵儿愣在原地，眉心的寒意更重。
“机关……他在监视我？”
而更可怕的是，那只虫子背甲上的纹路，她在某本古籍的残页里见过。那古籍名为《血契机关谱》，是家族禁典的一部分。父亲曾严令她不可翻阅，可她偷偷看过几页。
里面记载着——
古时的机关师，并非单纯依靠技艺，而是以血脉与机关相契合，创造出“血契机关”。
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