灰衣人如来时一般，悄无声息地消失在晨雾缭绕的密林深处，只留下满地狼藉的尸首和三个心绪难平的人。
乔峰扶着几乎虚脱的沈墨，阿朱在一旁焦急地帮忙搀扶，目光不时担忧地扫过沈墨苍白如纸的脸和肩头那道狰狞的伤口。虽然灰衣人以精纯内力暂时压制了“腐骨钉”的毒性，并缓解了沈墨强行催动“伪气劲”导致的气血反噬，但那深入骨髓的创伤和毒素残留，依旧如同附骨之疽，不断侵蚀着他的身体。
“苏星河？”乔峰眉头紧锁，重复着这个陌生的名字。他纵横江湖多年，对天下高手门派如数家珍，却从未听说过此人。“阿朱姑娘，这位苏先生是何方高人？现在何处？他当真能解我兄弟之厄，并能助我们对抗慕容复与赫连铁树？”
阿朱见乔峰发问，连忙收敛心神，快速解释道：“乔帮主，沈公子，这位苏先生……具体来历我也不甚清楚。只是以前在参合庄时，偶然听公子爷……听慕容复与包三哥他们提起过只言片语。似乎是一位隐居于擂鼓山‘聋哑门’的奇人，医术通神，更精通机关阵法、奇门遁甲之术，江湖上知晓他名号的人极少。慕容复好像也曾想拜访他，但似乎未能如愿。”
她顿了顿，看了一眼气息微弱的沈墨，语气更加肯定：“既然那位前辈高人都说沈公子需要静养，不能再妄动真气，寻常医者恐怕难以根治。这位苏先生既然被慕容复都如此看重，或许……或许真有办法！而且，他精通奇门之术，说不定对那‘星陨之地’的古怪机关也有所了解！”
擂鼓山，聋哑门，苏星河。
沈墨靠在乔峰身上，意识因失血和毒素而有些模糊，但阿朱的话依旧清晰地传入他耳中。苏星河！聪辩先生！无崖子的大弟子！他怎么会出现在这里？不，阿朱说的是去“寻找”苏星河。
是了，这个世界的时间线似乎早于原着中虚竹破解珍珑棋局之时。此时的苏星河，应该还在擂鼓山守着被丁春秋暗算、身受重伤的师父无崖子，并摆下珍珑棋局等待有缘人。
如果他真的能找到苏星河……先不说那缥缈的内力传承，单是苏星河的医术和其对逍遥派武学的理解，或许真能解决自己无法修炼正统内功的困境！甚至，可能对解读那“星陨之地”与逍遥派的关联有所帮助！
一股强烈的渴望自沈墨心底升起。这是他目前能看到的，最快摆脱困境、获得力量的途径！
“大哥……”沈墨声音虚弱，却带着不容置疑的坚定，“去……擂鼓山……找苏星河！”
乔峰看着沈墨眼中那簇不灭的火焰，又想到那灰衣人离去前的告诫，以及慕容复、赫连铁树即将到来的疯狂报复，深知此刻沈墨的伤势已是刻不容缓。他不再犹豫，重重点头：“好！我们便去擂鼓山，会一会这位苏先生！”
他看向阿朱，沉声道：“阿朱姑娘，又要劳烦你带路了。此恩此情，乔峰铭记于心！”
阿朱连忙摆手：“乔帮主言重了！能帮上忙，阿朱心里才踏实。”她看了看四周，“这里不宜久留，我们必须立刻动身！我知道一条小路，可以避开官道，直达河南擂鼓山，虽然难走些，但能节省不少时间，也能避开慕容复他们的眼线。”
“有劳姑娘！”
计议已定，三人不敢有丝毫耽搁。乔峰撕下衣襟，重新为沈墨包扎好肩头的伤口，又以内力助他稳住心脉，暂时压制毒性。随后，他背起几乎无法自行走路的沈墨，由阿朱在前引路，三人迅速没入密林深处，踏上了前往擂鼓山的旅程。
一路之上，果然如阿朱所言，尽是崎岖难行的山间野径，有时甚至需要攀爬险峻的崖壁。乔峰内力深厚，背负一人依旧步履稳健。阿朱身形灵巧，对路径似乎颇为熟悉，总能找到最省力的走法。而沈墨则伏在乔峰背上，大部分时间都在昏昏沉沉的半昏迷状态，偶尔清醒时，便努力按照那“气血模拟擒龙引气篇”的微弱法门，尝试引导自身气血，对抗毒素，温养受损的经脉。虽然进展缓慢，且每一次运转都伴随着针扎般的痛楚，但他能感觉到，那丝微弱的“伪气劲”似乎在这种极限压榨下，变得凝实了极其细微的一丝。
数日奔波，风餐露宿。期间也遇到过几波盘查的江湖人物，似乎是在寻找他们的踪迹，但都被阿朱机警地提前发现，巧妙地避开了。
这一日，三人终于抵达了河南地界，远远已能望见擂鼓山那如同巨鼓般浑圆的山形。
越是靠近擂鼓山，沈墨心中那股莫名的感应便越是清晰。并非来自系统，而是怀揣的那本《擒龙功要诀》，似乎在微微发烫，与这片山脉产生着某种玄妙的联系。擒龙功乃少林绝技，为何会与逍遥派的隐居之地产生感应？是因为其运劲法门暗合某种高深道理，还是……与那失踪的慕容博有关？
就在他们沿着一条清溪，准备上山之时，溪流对面的一片竹林之中，忽然转出三个人来，拦住了去路。
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