就在血鲨他们吭哧吭哧坐牢时。
距离他们十数光年的遥远星空中。
柯西星座，赫尔斯行省。
这里是帝国仅次于首府柯拉西的战略要地，因为它拥有通往其他星座的星门。
赫尔斯帝国海军第三造船厂，代号“锻炉新星”，正静静悬浮于七号行星「赫尔斯-Ⅶ」的近地轨道。
从深空望去，这颗气态巨行星如同一个缓慢旋转的橘红与暗褐云带交织的庞然大物，其强大的引力场甚至让周围的时空都发生了轻微的扭曲。
造船厂主体是五段弧形船坞拼接而成的巨环，每段弧长超过一百公里。
从远处看，它就像一条钢铁巨龙盘踞在星空中。
船坞外侧，是密密麻麻的导航灯和维修通道口，成千上万个大小不一的开口、船坞、起重臂和外部平台遍布其上。
巨环的内侧，面向行星的那一面，是相对“光滑”的居住与功能区。
透过强化观察窗，能看到模拟的蓝天白云、甚至人造的植被带——那是技师和高级工程师的居住区。
此刻，巨环最庞大的一个船坞接口处，正“衔着”一个几乎与巨环本身等大的球形阴影。
那就是正在建造中的圣冕级行星要塞。
直径超过五十公里的庞大球体，表面遍布着尚未完工的装甲接缝与裸露的管线结构。
无数工程无人机和维修艇如同勤劳的蜂群，在其表面穿梭不息。
船坞的指挥中心内。
落地舷窗前，站着一个高大的身影。
纯白镶金的上将制服在灯光下泛着冷光，肩章上的三颗金星显示着他的身份——赫尔斯海军基地总司令。
德拉诺斯特上将。
他的头发已经花白，从二十岁参军入伍，到今天，已经600余岁了。
“将军，距离预定的下水仪式还有二十八分钟。”一名副官在他身后轻声提醒。
德拉诺斯特上将没有回头，目光依旧锁定在那颗巨大的钢铁星球上，声音沉稳而有力：“工程部那边怎么说？”
副官听出了隐藏的压力。
毕竟，这是帝国最高端的战争机器，两百万人的母舰，任何一个环节出问题都可能是灾难。
他立刻调出数据板：“「炽天穹系统」的最后一次测试已经完成，数据全部达标，甚至超出预期20%。反应堆也很稳定。”
“因为恐怖猎手的威胁，我们比原计划提前了整整六个月完工，这在帝国造船史上都是头一次。”
副官的语气中带着一丝难以掩饰的自豪。
“头一次？是啊，恐怖猎手也是头一次出现。”
德拉诺斯特上将淡淡道：“其他系统呢？”
副官脸上的自豪僵了一下，低头调出另一份数据：“将军。所有关键结构都经过了三重冗余检测，尤其是‘炽天穹系统’的能量传导矩阵，理论上不存在风险。”
“理论上。”德拉诺斯特盯着他，副官下意识地低下了头，“在战争中，理论它只会出错，而你，会死。”
这番话让副官的背脊瞬间渗出一层冷汗。
“上将，是我疏忽了。”他立刻低下头。
“这不是你的问题。”
德拉诺斯特重新转过身，视线穿透舷窗，落在无垠黑暗之中：“是这个时代的问题，所有人都急着要一个结果，一个胜利，却忘了胜利的根基是什么。”
副官不敢接话，只能沉默地站在一旁。
德拉诺斯特上将似乎也无意再多说。
恐怖猎手的威胁让整个星座都陷入了紧张状态，所有能动的舰队都在向首府极限集结。
赫尔斯行省作为唯二拥有星门的战略要地，自然是集结的重地。
但他心里清楚，基地的五万艘战舰中，真正能跟上恐怖猎手节奏的雷雨级战列舰只有不到两千艘。
这个数字，远远不够。
所以这座要塞不仅比原计划提前了整整六个月完工，更是紧急列装了帝国最新式的“炽天穹防御系统”。
为的，就是承受恐怖猎手的集火打击。
正思索间，指挥中心的舱门开启。
总工程师快步走了进来，他的制服上还沾着机油，脸上满是疲惫，但眼睛却亮得吓人。
“德拉诺斯特上将！”总工程师的声音有些沙哑，但难掩激动，“所有系统自检完毕，天堂之门号已经准备好迎接它的新生了。”
说着，他将一份报告递到德拉诺斯特面前。
“下面，我就把它交给您了。”
“它将见证帝国千秋万代的无限荣耀和辉煌！”
德拉诺斯特接过报告，快速浏览了一遍，然后在签名栏写下了自己的名字。
“装甲已经完成焊接。”
上将颔首，“通知舰队，准备与天堂之门一同启航。目的地，柯拉西。”
“是，上将！”
在广阔的星空中，两千艘雷雨级战列舰正在集结。
每一艘都长达1.1公里，舰体表面布满了武器挂架和装甲板。
它们排列成严整的攻击阵型，舰艏对准深空，姿态引擎喷射出幽蓝色的光焰。
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