苏清芷觉得自己像是着了魔。
那道青衫身影，宛如一座巍峨的山峰，那平静如古井的眼神，恰似深邃的湖泊，总是在不经意间闯入她的脑海。书案上摊开的不是《李义山集》便是《南华经》，然而字句却如轻烟般在眼前浮动，怎么也无法飘进她的心里。她开始如狡兔般寻找各种借口往“云来”客栈跑，有时是捧着几卷自认为蕴含了“道韵”的新诗稿，仿佛那是她的珍宝；有时是借着请教琴艺之名，实则只是想聆听他那如黄钟大吕般寥寥数语的点评，那往往比任何琴谱都更能让她醍醐灌顶。更多时候，她只是找个借口，在客栈外那条青石板巷口站上一会儿，哪怕只是隔着院墙，感受到里面那股令人心安的宁静气息，就如同沐浴在春日的暖阳中，心中便能获得片刻的满足。
凌霄对她的到来，既不显得热络，也未曾拒绝。多数时候，他只是在她提问时，给予三言两语的指引，话语依旧简洁，却总能切中要害。他待她，与对待任何一个有缘前来请教的学子似乎并无不同，温和而疏离。
然而，正是这种看似一视同仁的平静，反而让苏清芷心中那份隐秘的情愫，如同藤蔓般悄然滋长，缠绕得愈发紧了。她开始不满足于仅仅讨论学问。
这一日，暮色渐合，细密的雨丝给金陵城蒙上了一层薄纱。苏清芷提着一只精致的食盒，再次来到了云来客栈。食盒里是她亲手做的几样江南点心，模样精巧，费了她不少心思。
“道长连日清修，想必乏了。这是…这是清芷的一点心意，聊以佐茶。”她将食盒放在桌上，声音比平日更轻柔几分，脸颊染上淡淡的绯红，不敢直视凌霄的眼睛。
凌霄眼神凝视那食盒，继而移至她微红的耳根，并未抬手去接，仅是沉声道：“苏姑娘费心了。然贫道已然辟谷，不沾尘世烟火，这些凡俗之物，对我毫无益处，姑娘还是留着自用吧。”苏清芷伸出的手悬停半空，脸上的血色瞬间消散，变得苍白如纸。一股难以言表的委屈和羞涩涌上心头，令她眼眸微湿。她岂会不知修道者有辟谷之法，只是……只是心存一丝侥幸，怀揣一份难以启齿的希冀。“是……是清芷冒昧了。”她仓促缩回手，垂首低眉，声若蚊蝇，竭力抑制声音的颤抖。凌霄望着她这般模样，心中轻叹。他并非冷酷无情之人，又岂能瞧不出这少女眼中愈发浓烈的情意？只是，他所追求的道，在于超脱世俗，在于逍遥自在。红尘中的儿女情长，对他来说，不过是修行途中的一处景致，可观可感，却不可留恋，更不可沉迷。他沉默须臾，终究还是多言了几句：“苏姑娘，你天资聪颖，与道有缘。当珍视此天赋，专注于内心修养，体悟自然之妙趣。至于其他……”他稍作停顿，语调依旧沉稳，却蕴含着一种不容辩驳的决绝，“皆是虚幻泡影，转瞬即逝，执着无用，反添烦恼。”
这番话，如同冰水浇头，让苏清芷瞬间清醒，却也让她心头一阵刺痛。他看出来了，他什么都看出来了！所以他用这种温和却无比清晰的方式，划清了界限。
“道长…教训的是。”她艰难地吐出这几个字，只觉得喉头哽咽，几乎要维持不住表面的平静，“清芷…明白了。”
她不敢再留，匆匆福了一礼，几乎是逃也似的离开了客栈。直到走出巷口，冰冷的雨丝打在脸上，混合着温热的泪水滑落，她才放任自己哭出声来。她不明白，自己满心的仰慕与赤诚，为何在他眼中，就成了需要被点破、被规劝的“执着”与“烦恼”？
此后的几天，苏清芷没有再去找凌霄。她将自己关在闺房之中，时而抚琴，琴音缠绵悱恻；时而提笔，笔下却尽是怅惘之句。她试图按照凌霄所说，去体悟“自然真趣”，可眼中所见，湖光山色皆成了他的背景，耳中所闻，风声雨声都像是他的低语。情之一字，一旦生根，便再难由理智掌控。
这夜，月色凄清。苏清芷辗转难眠，心中那份压抑许久的情感如同岩浆般翻涌，几乎要将她吞噬。她鬼使神差地起身，甚至未唤侍女，只披了一件单薄的外衫，便再次走向那条熟悉的巷子。
她来到客栈后院外，隔着一堵矮墙，望着那扇透出微弱灯光的窗户，身影在清冷的月光下显得格外单薄。她就那样站着，不知过了多久，直到双腿麻木，寒意刺骨。
忽然，那扇窗被轻轻推开。凌霄的身影出现在窗口，目光平静地看向墙外那个在月色下瑟瑟发抖的身影。
“夜深露重，苏姑娘何苦于此？”他的声音透过夜色传来，依旧平和，却带着一丝不易察觉的叹息。
苏清芷抬起头，泪眼婆娑地望着他，声音带着绝望的颤抖：“道长…道理我都懂…可是…心不由己！它自己就长成了这样，我拔不掉，也忘不了！”
看着她这般模样，凌霄知道，言语的规劝已然无用。他沉默片刻，缓步走出客栈，来到院中，隔着一堵矮墙，与她对望。
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