下了天山，中原的风物便带着一股与塞外雪域截然不同的烟火气。凌霄并未刻意赶路，只如寻常游方道人般，沿着官道信步而行，感受着市井喧嚣，人间百态。然而，江湖风波却总是不请自来。
不过在一处路旁茶肆稍作歇脚，周遭武林中人的高谈阔论便不由自主地钻入耳中。所议之事，十句倒有七八句离不开那近日轰动江湖的“珍珑棋局”。
“……听说了吗？聪辩先生苏星河广发请帖，邀天下才俊前往擂鼓山破解一盘什么‘珍珑’棋局！”
“啧啧，这苏星河乃无崖子前辈的高足，隐世多年，突然弄出这么大动静，必有深意啊！”
“据说那棋局玄妙无比，能引人入魔！已经有好几个自诩棋力高深的家伙栽在上面了，不是呕血就是疯癫！”
“奖励定然也非同小可！说不定是无崖子前辈留下的绝世神功秘籍呢！”
“同去同去！就算破不了局，能开开眼界也是好的！”
众人议论纷纷，脸上满是兴奋与好奇。凌霄端着粗瓷茶碗，眸光微动。苏星河？无崖子？他立刻想起了琅嬛福地中那卷羊皮纸，以及那位困守一生的风流宗师。这棋局，恐怕非是寻常弈戏，而是那位逍遥派掌门挑选传人的最后一着。
他想起那位被硬塞了七十年功力、懵懂憨厚的虚竹小和尚，又想起函谷八友那几位各有所长却命运多舛的苏星河弟子。逍遥一脉，人才凋零至此，也确实需要一个新的契机了。
心意微动，便有了计较。他放下几文茶钱，身影悄然融入人流，再出现时，已在一处无人的僻静山道。身形化作一道难以捕捉的青烟，速度骤增，直奔河南擂鼓山方向而去。
以他如今修为，山川缩地，不过等闲。不消多时，已抵达擂鼓山地界。此山并不险峻，却清幽奇秀，山涧潺潺，鸟鸣清脆。无需问路，只需循着那逐渐增多、气息各异的武林人士踪迹，以及一股隐隐笼罩山峦的奇异力场而去。
很快，他便来到一面极为开阔平整的山壁之前。此刻，山壁前已是人头攒动，各路豪杰、青年才俊、乃至一些闻讯而来的隐士高人聚集于此，皆仰着头，神情专注地盯着山壁。
那山壁之上，赫然以巨大无比的力道刻画着一副围棋棋局！线条深嵌入石，历经风雨仍清晰无比。棋盘上星罗棋布，黑白双子纠缠绞杀，形势复杂无比，看似白棋已陷入绝境，四面楚歌，杀机重重，却又隐隐透着一股置之死地而后生的诡异生机。
这便是珍珑棋局。
凌霄并未挤入人群，只在不远处一株苍松的阴影下悄然立定，气息与周遭环境融为一体，仿佛本就是山间一块沉默的石头。他的目光掠过棋局，以其远超此界的推演计算之能，顷刻间便已洞悉其中九成九的变化与杀招，确实精妙绝伦，堪称人间棋艺的巅峰之作，更蕴含了极深的哲理与阵法之道。
但他的注意力，更多却投向了那面巨大山壁之后。神识如水银泻地，无声无息地穿透岩层，清晰地“看”到了其后一间狭窄的密室。密室内，一道气息微弱如风中残烛，却又精纯无比、带着某种逍遥自在意味的身影，正静静盘坐。其体内蕴藏着磅礴如海却沉寂已久的力量，正是无崖子。
他果然在此。以自身为注，布下此局，等待那唯一的有缘人。
而此时，山壁前已有人按捺不住，试图破局。
先是几位颇负盛名的棋道名手，凝神苦思半晌，方才小心翼翼以内力凌空落子。然而棋子刚落，便见他们脸色骤变，或惨白如纸，或涨红如血，有的当场喷出一口鲜血，萎顿在地；有的则状若疯魔，手舞足蹈，胡言乱语，被同伴慌忙拖下。那棋局竟似能引动人心魔障，将弈棋者自身的执念、欲望、恐惧无限放大，心神稍弱者，立遭反噬。
随后，一些不信邪的武林高手也纷纷上前，试图以武力或奇招破局，却无一例外败下阵来，甚至伤得更重。场中气氛愈发凝重。
凌霄冷眼旁观，看到了许多“熟人”。
段誉痴痴望着棋局，眼中却无棋子，只有王语嫣的倩影，显然已深陷情障，难以自拔。
慕容复眉头紧锁，手中暗扣棋子，计算的却不是棋路，而是如何借此扬名，光复大燕，执念深重。
那吐蕃国师鸠摩智面带贪婪，眼中只有那可能存在的绝世武功，强运智慧试图推算，却因贪念过甚，反被棋局所迷，额头渗出细汗。
甚至还有隐匿在人群中的段延庆，以腹语术暗自推演，却因身残心怨，思绪偏激，同样找不到出路。
众生百态，尽在此局前显露无疑。
就在一片焦灼与失败的氛围中，一个穿着朴素僧衣、面貌憨厚的年轻僧人，被混乱的人群无意中推到了前面，正是虚竹。他连连摆手，满脸惶恐：“小僧不会下棋，真的不会……让各位施主见笑了……”
众人见他呆头呆脑，纷纷哄笑。虚竹面红耳赤，手足无措间，看着那复杂无比的棋局，只觉得头晕眼花，只想尽快逃离。慌乱之下，他闭着眼，胡乱抓起一枚白子，心想随便找个地方放下，被人嘲笑后便可躲到后面去。
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