画舫在运河上又行了数日，两岸景致愈发繁华。漕运的船只明显增多，帆影如织，码头上人声鼎沸，扛包的苦力、吆喝的商贩、巡查的税吏构成一幅忙碌的市井图卷。空气里除了水汽和泥土味，更多了脂粉、香料、烹炸食物和各种货物混杂在一起的、属于大城市的独特气息。
“道长，前面便是扬州了。”独孤凤指着远处逐渐清晰起来的巨大城郭轮廓，语气中带着几分主人家的熟稔与不易察觉的炫耀，“天下繁盛，扬一益二。这扬州城的繁华，可是名不虚传哦。”
凌霄极目远眺，只见城墙巍峨，延绵不绝，其规模气象，确实远胜之前经过的城镇。运河至此，水门洞开，舟船如过江之鲫，排队等候入城，喧嚣声浪远远传来，已可感知其活力。
“确是雄城。”凌霄微微颔首。他的神识如水银泻地，早已先行一步，悄然覆盖向那座巨大的城市。感知所及，不禁让他眉头微挑。
这扬州城，不仅繁华，更是一口煮沸了的大锅！龙蛇混杂，气息纷乱到了极点。寻常百姓的烟火气、达官贵人的奢靡气、江湖武人的彪悍气、帮派势力的草莽气、甚至还有几缕极其隐晦、带着阴冷或空灵意味的特殊气息……种种气机交织碰撞，潜流暗涌，比之姑苏城有过之而无不及。此地，绝非表面看来那般只有软红十丈。
画舫随着船流缓缓驶入水门，眼前的景象豁然开朗。城内河道纵横，堪比街道，各式船只穿梭不息。两岸商铺林立，旌旗招展，酒楼茶肆鳞次栉比，丝竹管弦之声与叫卖吆喝声混杂在一起，扑面而来的是极致的世俗喧嚣与活力。
此时华灯初上，整座城市仿佛刚刚苏醒，换上了另一副面孔。无数灯笼次第亮起，勾勒出飞檐翘角的轮廓，倒映在粼粼水波中，仿佛将整条河都染成了流动的星河。正是“夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷”的真实写照。
独孤凤显然对此地颇为熟悉，吩咐船夫将画舫停在一处较为清静的码头，随后对凌霄笑道：“道长初来扬州，凤儿忝为地主，总要略尽心意。这扬州的夜市可是一绝，不乏地道美食，不若我们去逛逛？”
她今日换了一身更显利落的湖蓝色劲装，外罩轻纱，既不失贵气，又便于行动，明媚眼眸中闪烁着期待的光芒。
凌霄自无不可，他本就欲体悟红尘，这人间至繁至盛之景，正是绝佳道场。
两人下了画舫，融入摩肩接踵的人流之中。独孤凤兴致颇高，熟门熟路地引着凌霄穿街过巷，品尝蟹黄汤包、千层油糕、翡翠烧卖等地方小吃，又买了些精巧的民间手工艺品。她言语俏皮，见解独到，与凌霄谈论着各地风物差异，倒是一位极好的向导。
凌霄跟在她身侧，看似随意漫步，神识却时刻感知着周遭。这繁华夜市，亦是江湖的缩影。他“看”到赌坊内一掷千金的豪客与眼神闪烁的老千，“听”到酒楼里江湖汉子的吹嘘与密谈，“感知”到暗巷中迅速交接的包裹与银钱……这光鲜亮丽的表皮之下，欲望与算计如同暗河，奔流不息。
行至一处卖花灯的摊位前，独孤凤被一盏制作极其精巧、花瓣层层叠叠、仿佛真能绽放的粉色莲花灯吸引，驻足观赏，眼中流露出喜爱之色。
“姑娘好眼力！这盏并蒂莲灯可是小老儿压箱底的功夫！”摊主老头连忙吹嘘道。
就在独孤凤拿起花灯细细打量，准备付钱之时——
“砰！”“哗啦——！”
不远处突然传来碗碟摔碎的刺耳声响，紧接着是一阵嚣张的喝骂与推搡打斗之声！
“小兔崽子！敢偷到你竹花帮爷爷头上！活腻歪了！”
“打！给我往死里打！把这俩小子的腿打断！”
“妈的，跑得还挺快！拦住他们！”
人群顿时一阵骚动，惊呼着向四周退开，空出一片场地。只见几个膀大腰圆、满脸横肉、穿着竹花帮服饰的混混，正围殴两个衣衫褴褛、看上去才十五六岁的少年。那两个少年虽被打得鼻青脸肿，却极为滑溜，一边拼命躲闪，一边嘴里还不干不净地骂着，颇有点混不吝的劲头。
独孤凤柳眉微蹙，显是厌恶这等欺压弱小的行径，下意识便要上前呵斥。
然而，就在这嘈杂的喝骂与拳脚声中，凌霄的眉头却是微微一凝。
他的神识，清晰地捕捉到了场中那两名少年体内微弱却异常的气息！
其中一人，真气活泼跃动，带着一股不屈不挠、勇猛精进的锐意；另一人，真气则更为沉静绵长，隐含着一丝与自然相合的灵韵。更奇特的是，两人真气虽属性略有差异，却同出一源，精纯无比，直指先天本源，与他们那尚未完全打通的孱弱经脉形成了鲜明而奇特的对比！
尤其是后者那股沉静灵韵的气息，竟与他所悟的道家自然之理隐隐共鸣，那分明是……《长生诀》特有的道韵！
竟是他们？寇仲？徐子陵？
凌霄的目光穿过混乱的人群，落在那两个虽狼狈却眼神明亮、透着机警与倔强的少年身上。
缘法之妙，果然无处不在。
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