姑苏城的白日是温软糯香的，入了夜，却另有一番纸醉金迷的活色生香。画舫凌波，丝竹绕耳，红灯笼的光晕在墨色的水面上拉出长长的、暧昧的倒影。凌霄居于临河的客栈，窗外便是这流淌的声色，他却闭目盘坐，心神沉静如古井，将外间的浮华喧嚣尽数隔绝。
直到更深夜阑，远处的笙歌渐次歇了，连巡夜人的梆子声都带着倦意，他才缓缓睁开眼。
是时候了。
他并未换夜行衣，依旧是一身青布道袍，只在起身时，手掐了一个简单的诀印，周身气息瞬间内敛至虚无，身形在昏暗的客房内也变得模糊起来，仿佛融入了阴影之中。并非高深的“隐形”之术，仅是结合了敛息、幻光与“壶天”之术对自身气息的极致收束，足以瞒过绝大多数高手的感知。
推开窗，夜风带着运河的水汽和残余的酒香涌入。他身形微动，便如一片轻盈的落叶，悄无声息地掠出窗外，脚尖在窗棂上轻轻一点，人已飘然落在对岸的屋顶之上，竟未激起半点声息。
夜色是他最好的掩护。姑苏城的屋舍鳞次栉比，飞檐勾连，为他提供了绝佳的潜行路径。他依照白日神识感应的方向，身形在连绵的屋脊之上起落腾挪，快得只剩下一道模糊的青影，融于夜风，向着城西那片占地极广的园林宅邸掠去。
越靠近那处，空气中的花香便越发浓郁起来，甚至到了有些腻人的程度。待得接近那高耸的粉墙，凌霄放缓了脚步，隐在一株高大的香樟树影之下，抬眼望去。
只见门匾之上，写着四个娟秀却透着几分冷冽的大字——“曼陀山庄”。
山庄墙内，并非寻常江南园林的雅致格局，放眼望去，竟是大片大片盛放的山茶花！各式品种，在清冷的月光下如同涂抹了过多的胭脂，呈现出一种近乎妖异的绚烂。白的、红的、粉的，重重叠叠，夜风拂过，花影摇曳，本该是极美的景致，却因这过分的整齐和寂静，透着一股说不出的诡异。
更让凌霄微微蹙眉的是，他那远超常人的灵觉，在这浓郁的花香之下，隐约捕捉到了一丝极淡的、被精心掩盖的……腐土气息与血腥味。这曼陀山庄，绝不像它外表看起来这般，只是个爱花成痴的妇人居所。
他身形一晃，已如鬼魅般越过高墙，落入院内。足尖点在铺地的青石上，未发出丝毫声响。山庄内巡逻的护卫不少，且皆是女子，步伐沉稳，眼神警惕，显然都身负武功，绝非普通仆役。
凌霄施展身法，形如轻烟，于花丛亭阁间穿梭，轻易避开了所有明哨暗卡。他的目标明确，直指那位于山庄正中央、灯火最为辉煌的主宅。
主宅四周防卫更为森严，且布设了一些精巧的机关消息。但在凌霄的神识感知下，这些机关如同孩童的玩具，轨迹清晰可见。他寻了一处气窗，身形如无骨般微微一缩，便已潜入宅内，落足之处是二楼的横梁之上，隐于黑暗之中，下方厅堂景象一览无余。
厅堂布置得极尽奢华，沉香木的家具，苏州绣娘的极品双面绣屏风，多宝格上陈列的古玩玉器无一不是价值连城。一个美艳妇人正斜倚在铺着白虎皮的软榻上，保养得宜的脸上却带着一种挥之不去的刻薄与怨怼之色，正是此间主人，王夫人李青萝。
一个心腹婢女正跪在一旁，小心翼翼地为她捶着腿。
“……复官儿近来又在折腾些什么？”王夫人的声音带着一丝不耐烦，打破了厅内的沉寂，“整日里不见人影，来信也只是要钱要物，真当我这曼陀山庄是他的钱库不成？”
那婢女手下不停，低声回道：“夫人息怒。表少爷想必是在外为了光复大燕的事业奔走，需要打点的地方多……”
“大燕大燕！”王夫人猛地坐直了身子，脸上怨气更盛，声音尖利起来，“听了多少年了？他慕容家祖祖辈辈都在做这个梦，折腾得还不够吗？复官儿被他爹那套虚妄之言灌了迷魂汤，整日里不着家，连带着语嫣那丫头也……”她说到自己女儿，语气更是复杂，既有恼怒，又有一丝难以掩饰的担忧，“那死丫头眼里心里就只有她表哥，可复官儿何曾正眼瞧过她？不过是想借阅我琅嬛玉洞的武功秘籍罢了！慕容家的男人，没一个好东西！”
婢女吓得不敢接话，只将头埋得更低。
王夫人发泄了一通，似乎舒畅了些，又慵懒地靠回去，冷笑道：“哼，他们慕容家要复国，是他们的事，别总来牵连我们母女。上次打发走的那个山西客商，不就是因为多打听了两句参合庄的事？处理干净些，今年的‘花肥’倒是够用了。”
“花肥”二字，她说得轻描淡写，仿佛只是在谈论明日该给哪株茶花多浇些水。
横梁之上的凌霄，目光微凝。这王夫人性情之冷酷，视人命如草芥，可见一斑。而从其话语中，至少听出几点：慕容复近期行踪诡秘，确在积极谋划；慕容家与曼陀山庄关系紧密，但王夫人对此实则颇为不满；慕容复对王语嫣，利用之心多于真情。
那婢女诺诺应是，犹豫了一下，又道：“夫人，还有一事……下面人回报，近来姑苏城外，似乎多了些生面孔，不像是寻常江湖人，倒像是……官面上的人物，似乎在查探什么。”
王夫人眉头一皱：“官面上的人？查探什么？与我们无关的事，少打听。让庄里的人都警醒些，莫要惹麻烦上身。尤其是语嫣那边，看紧点，别让她再偷偷跑出去找她表哥！”
“是。”
对话至此，已无更多有价值的信息。王夫人打了个哈欠，显是倦了，挥挥手让婢女退下。
凌霄不再停留，如同来时一般，悄无声息地沿原路退出主宅，避过巡逻，飘然出了曼陀山庄的高墙。
重新立于墙外清冷的夜风中，回首望了一眼那在月色下如同巨大花冢般的庄园，凌霄目光幽深。
虽未听到关于慕容博的直接线索，但慕容复的动向、慕容家与曼陀山庄这诡异的关系，以及那看似风光无限的“南慕容”名号之下隐藏的紧张与算计，都已略窥一二。
这姑苏城的水，果然很深。
他转身，身影融入夜色，向着客栈方向掠去。明日，或许该去那真正的漩涡中心——参合庄附近看看了。
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