坤宁宫的金砖地缝里还渗着黑血，阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，却照不进那些蜷缩在角落的宫人的眼眸 —— 他们脸上还凝固着目睹太后化水时的恐惧。石惊弦握着苏轻晚的手，掌心的汗混着她的微凉，两人目光相触，都从对方眼底看到了一丝凝重。
皇上手中的金龙令牌在阳光下泛着冷光，他缓步走到龙椅旁，却没有坐下，只是轻轻摩挲着扶手：“石爱卿，苏姑娘，今日若非你们，皇家宗室怕是已遭灭顶之灾。” 他转身时，龙袍下摆扫过地上的黑水印，那水渍竟如活物般缩了缩，“只是…… 太后为何会修炼血魔功？影阁的手，竟已伸到了后宫？”
石惊弦盯着皇上的袖口 —— 那里绣着团暗金龙纹，针脚细密，却在龙爪处留了个极小的缺口，与他在锁龙井捡到的影阁教徒衣料上的破绽，竟是同一手法。他不动声色地将苏轻晚往身后带了带，离火灵力在掌心悄悄凝聚：“皇上，影阁行事诡秘，臣怀疑……”
“怀疑什么？” 皇上突然笑了，笑意却未达眼底，“怀疑朕也与影阁有关？” 他拍了拍手，殿外走进两名太监，捧着个黑漆托盘，上面摆着两盏茶，“石爱卿多虑了。来，尝尝这‘碧潭飘雪’，是今年的新茶。”
苏轻晚指尖微动，碰了碰石惊弦的手腕 —— 茶盏边缘泛着极淡的蓝光，是坎水脉对毒物最敏感的反应。她轻声道：“皇上，民女近日风寒，怕是无福消受好茶。倒是石将军方才力战血鞭老怪，伤了内息，不如让太医来看看？”
皇上眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“苏姑娘心细。来人，传太医。” 他端起自己那盏茶，轻轻吹了吹浮沫，“说起来，石爱卿后背的血印，倒是与朕收藏的一幅古画有些相似。那画上的血魔图腾，也有这么个朱砂印记。”
石惊弦心头一震 —— 皇上竟知道他后背的血印！他不动声色地按了按苏轻晚的手，用唇语说：“艮位。” 这是奇门遁甲中 “艮为山，主静止” 的方位，暗示她先稳住不动。
就在此时，殿外突然传来喧哗，镇国公带着几名亲兵冲了进来，甲胄上沾着血：“皇上！不好了！影阁教徒围攻午门，说要…… 要抢龙血符！”
皇上脸色微变，将茶盏重重放在桌上：“岂有此理！石爱卿，你与镇国公速去平乱！苏姑娘留在此处，朕还有些关于影阁的旧事要问她。”
这是要将他们分开！石惊弦刚要拒绝，苏轻晚却抢先道：“皇上放心，民女定会如实相告。惊弦哥，你快去，莫让影阁教徒坏了皇城安宁。” 她眼中的坚定让石惊弦心头一定 —— 她这是要留下探虚实。
“小心。” 石惊弦低声道，转身与镇国公快步离去。走到殿门口时，他回头望了一眼，见皇上正递给苏轻晚一块玉佩，那玉佩的形状，竟与双鱼佩的另一半分毫不差。
殿门缓缓关上，隔绝了外面的喧嚣。皇上看着苏轻晚，突然收起了笑容：“苏姑娘，你外公苏慕烟，当年可是影阁的首席医师？”
苏轻晚握紧袖中的短匕，坎水灵力在指尖流转：“皇上说笑了，民女外公只是个普通药农。”
“普通药农？” 皇上从龙椅暗格中取出一卷泛黄的账册，扔在她面前，“那这‘血魔丹炼制手记’，为何会在他书房？上面还有他的批注，说‘坎水脉为药引，可助血魔破封’。”
苏轻晚看着账册上熟悉的字迹，浑身冰凉 —— 外公果然与影阁有关！她强压下心头的震颤：“即便是真的，也不能说明什么。人非圣贤，孰能无过？”
“说得好。” 皇上突然拍掌，龙袍一扬，竟从袖中甩出条软鞭，鞭梢缠着暗金色的鳞片，“那苏姑娘可知，你母亲临终前，曾将坎水脉的秘辛，全告诉了朕？”
软鞭带着破空声抽来，苏轻晚早有防备，足尖点着 “巽位” 避开，短匕划出冰线直刺皇上手腕。这一刺又快又准，正是石惊弦教她的 “流星赶月”，却被皇上用两指稳稳夹住 —— 他的指尖竟泛着与血魔残识相似的黑气！
“果然是坎水脉。” 皇上狞笑道，眼中绿光一闪，“你母亲说，双脉合璧时，坎水可助离火淬炼血魔残识，让朕彻底掌控血魔之力！石惊弦后背的血印，就是朕亲手种下的‘引魔种’！”
苏轻晚如遭雷击，短匕险些脱手：“是你！锁龙井的血雾，坤宁宫的符阵，都是你布的局！”
“不错。” 皇上软鞭再出，这一次带着黑气，缠向她的脖颈，“太后那老东西以为能利用影阁，却不知影阁从一开始，就是朕的棋子！当年先帝想废了朕，是影阁帮朕杀了他，扶朕登基！”
软鞭上的黑气让苏轻晚头晕目眩，她咬破舌尖，借痛感清醒几分，坎水灵力凝聚成盾，挡住软鞭的攻势：“你就不怕血魔反噬？”
“反噬？” 皇上狂笑，“等朕吸了你的坎水脉，再让石惊弦的离火脉为朕炼化残识，朕就是血魔，血魔就是朕！这天下，谁能奈我何？” 他突然加重力道，软鞭勒得更紧，“《孙子》云‘兵不厌诈’，朕用石惊弦的孝心牵制他，用你的身世逼你就范，这盘棋，下得如何？”
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