两天时间在紧张有序的忙碌中飞逝。
仓库一角堆满了整理好的装备和物资。李明的工作台上摆满了奇形怪状的半成品和设计图，他眼圈发黑但精神亢奋，像只筑巢期过于投入的松鼠。
“看！便携式环境能量稳定器，内置微型秩序结晶和阴影调和回路，能有效对抗荒原可能存在的‘能量乱流’和‘影瘴变异体’！”他举起一个烟盒大小、表面布满细密散热孔的银色方块。
“还有这个，‘多功能侦察蜂群’！”他又指向旁边几个指甲盖大小、形似金属甲虫的造物，“用影裔黑曜石粉末做外壳，动力核心是微型化的‘影质共鸣器’，续航靠光能和微弱的环境阴影能量补充。放出去可以分散侦察，反馈地形、能量浓度和生命迹象，必要时还能自爆干扰——威力嘛，大概等于一个超响的炮仗，主要起吓唬作用。”
沈曼歌检查着武器和防护装备。她的长刀重新打磨过，刀鞘内侧加装了应急用的微型秩序能量破片。每人有一套特制的防辐射、防能量侵蚀的连体服，内衬缝入了经过小敏净化之力处理的草药包，据说能提神醒脑、抵抗低强度精神污染。背包里除了常规的生存物资，还有李明连夜赶制的几套“应急维修包”和“能量补充凝胶”——后者据他说口味随机，可能是柠檬味，也可能是机油味。
小敏负责的医疗和净化物资最为齐整。各种药剂、绷带、净化水晶分门别类，标注清晰。她还特意用多余的秩序结晶碎屑制作了几个“紧急净化护符”，效果虽不如静默之庭的正品，但关键时刻或许能争取一点时间。亮晶晶似乎知道要出远门，这两天格外乖巧，还主动把自己的小毯子叼进了专属的透气背包里。
阿墙的状态基本稳定。虽然没能回忆起更多关于“枯萎荒原”的具体信息，但它对黑色薄片中那种“冰冷秩序枷锁”和“痛苦阴影本质”的感应越发清晰。它承诺会在旅途中全力协助感知环境异常。
林默除了参与准备，大部分时间都在调息和尝试感应。他通过锚点印记和黑色薄片，努力捕捉西北方向可能传来的、属于脉动节点的特殊波动。感应非常模糊，时断时续，如同隔着厚重毛玻璃听远方的雷鸣，只能确定大致方向，无法精确定位。这更说明目标距离遥远且环境干扰严重。
出发前夜，埃德温通过加密信道发来最后一份情报更新和一份简略的“枯萎荒原”边缘区域近期能量异常报告。报告显示，荒原深处的能量读数在过去一周内有多处不规律尖峰，伴有微弱的地震感。边缘区域出现了少量变异生物异常活跃和迁徙的迹象。他再次提醒“务必谨慎，净光之刃小队已失联超过二十四小时，通讯受到强烈干扰”。
“失联了？”李明咂舌，“连‘净光之刃’都扛不住的干扰？看来那地方比想象中还邪门。”
“也可能是他们主动关闭了通讯，或者进入了某种屏蔽区域。”沈曼歌分析道，“不管怎样，情况不明，我们更要小心。”
凌晨四点，天色未明。仓库里最后一次检查装备和物资。每个人都换上了特制的连体服，背起沉重的背包。阿墙的大部分本质需要留在仓库维持“阴影蛛网”和与远处“回光之厅”的微弱监控，但它分离出了一团拳头大小、格外凝实的暗蓝色雾气核心，附着在林默的背包外侧一个特制的收容匣里，以便随行并提供感应支持。亮晶晶则钻进了小敏背包上那个带观察窗的透气侧袋，只露出一个毛茸茸的脑袋，好奇地打量着整装待发的众人。
“出发。”林默最后看了一眼这个经营了许久的临时据点，率先推开仓库的后门，没入黎明前最深的黑暗中。
他们没有使用任何可能被追踪的交通工具，依靠沈曼歌规划的隐秘路线徒步出城。穿越第七区破败的街道和边缘的废弃工业区，避开偶尔出现的巡逻队和潜在的眼线。清晨的第一缕阳光刺破云层时，他们已经站在了交汇城西北方向的最后一道隔离网外。回头望去，城市在晨雾中如同蛰伏的灰色巨兽，而前方，是一片逐渐由枯黄转向深褐、地形开始起伏的荒凉土地。
枯萎荒原的边缘，比想象中更具压迫感。空气干燥，带着一股淡淡的焦土和金属锈蚀混合的气味。植被稀疏，多是低矮扭曲的灌木和枯草，叶片呈现出不健康的灰绿色或铁锈红。地面裸露的土壤也多是沙砾和板结的硬土，裂缝纵横。天空是一种缺乏生气的灰蓝色，云层低垂。
“能量读数开始不稳定了，”李明看着手腕上便携探测器的屏幕，“背景辐射是城区的三倍，阴影能量浓度偏高且分布不均，秩序能量场薄弱。大家注意防护服的能量缓冲层状态。”
队伍以沈曼歌为尖兵探路，林默居中策应并负责感应方向，李明和小敏紧随其后。阿墙的雾气核心微微波动，传递着对环境阴影的初步感知：【这里的影子……感觉‘干渴’而‘焦躁’……和城市里不一样……】
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