就在这时，一阵沉重而整齐的脚步声从防线另一侧传来，打破了死寂。
一名身披红黑相间重型板甲，面容刚毅，留着整齐短须的中年男人，带着几十名同样装束，手持双手重剑的士兵来到了营帐区域。
这些士兵的剑身格外宽厚，在烈日映照下，隐约反射出一种暗红色光芒。
“巴列斯！沙海里的‘血沙’是不是又出什么状况了？”中年男人脸上带着一丝凝重，目光越过巴列斯，直接投向远方那片正在蔓延的猩红沙漠。
巴列斯看到来人，眼中凌厉的杀意略微收敛，但依旧冰冷。
“斯提克！你应该带着你的灼痕剑士团驻守钢铁城！”
斯提克看着比自己印象中更加冷漠，甚至隐隐透着一股暴戾的巴列斯，眼中闪过一丝疑惑。
他收到了一些风声，据说这位同僚因为不久前一次防卫疏漏，让不明身份者潜入到了象征黄金国权力核心的黄金王座之下，而遭到了国王陛下的严厉斥责。
“看来传言是真的，这次失利对他打击不小。”斯提克心中暗自猜想，但他神色依旧保持着严肃。
“昨天有几个……本该死去的家伙，试图混入钢铁城！虽然被我就地处决，但我发现了一些痕迹指向沙海边缘！”
他走到那被劈成两半的残骸旁，皱眉看着那只仍在微微抽搐的寄生蜘蛛，用剑尖小心翼翼地拨弄了一下其甲壳上那些天然生成的诡异纹路。
拨弄了片刻后，他抬头看向巴列斯：“这不像是某些沙海的生命，倒像是被精心改造过的。”
巴列斯缓缓点头，目光依旧锁定在那只蜘蛛上，眼中厌恶与警惕交织。
思索一瞬，斯提克的表情彻底严肃起来：“难道是禁地里的那群下等人？随着禁地的浮现，他们要向我们开战了？”
作为掌管帝国最精锐的治安部队，灼痕剑士团的事务官，斯提克有权限知晓黄金国之下那片被封印之地的存在，以及那里残留的人类势力。
巴列斯刚想开口，他的瞳孔就骤然缩紧，目光猛地看向前方沙海与血沙交界处的朦胧区域。
而斯提克几乎是同时察觉，猛地转身，背后的灼痕大剑已然出鞘，随着猛烈的挥动，剑身散发出显眼的热浪。
周围近百名撕裂者同样发现了前方的异状，迅速形成紧密的防御阵型。
而斯提克带来的几十名灼痕剑士则迅速散开，将巨大的双手剑平举至肩侧，使得空气扭曲的范围进一步扩大。
只见在阳光与热浪扭曲的视界中，前方那片金黄的沙地上，影影绰绰地出现了近百道身影。
他们行走的姿态僵硬而同步，如同被无形丝线操纵的木偶，正缓慢地朝着防线岸边走来。
随着距离拉近，众人发现他们身上穿着早已破烂不堪的板甲碎片，或是被某种酸性物质腐蚀出大量孔洞的皮甲。
在阳光的映照下，它们面孔灰败，嘴唇干裂发紫，皮肤因失水和高温而龟裂。
“从残留的装备看，他们应该是进入沙海探索的佣兵和猎魔人！不过现在看起来像是被寄生了……就像刚才那个一样？”
斯提克眼神冰冷，他脸上的血管微微凸起一瞬，又迅速平复下去。
巴列斯没有回答，他的目光死死锁定了那逐渐分开，让出中央通道的僵硬人群。
只见在呆滞人群的簇拥下，一道身影缓缓走到了队伍最前方，停在了距离防线大约百米的位置。
那是一个皮肤苍白的青年，头发是干枯的沙黄色，凌乱地披散着。
当看清这名青年苍白面容的瞬间，巴列斯一直冰冷的表情终于出现了裂痕。
他的眼眸在刹那间变成了金色竖瞳，连脚下的沙粒都被无形的力量推开一圈。
“你居然……没死？！”
巴列斯神色震惊，再次抽出了背后的宝石双手剑。
一旁的斯提克迅速向侧后方退了两步，他紧盯着那名苍白青年，眼中的疑惑更甚：“你认识他？什么人？”
巴列斯金色的竖瞳一眨不眨地盯着前方的青年，迅速开口：“他是禁地的下等人，我亲手砍下了他的头，确认了他和其所有家人的死亡！甚至第二天清晨回归时，他的无头尸体还躺在狂血之城前！”
他绝不会记错，那双临死前充满稚嫩仇恨的眼睛，和眼前这双冰冷怨毒的眼眸，逐渐重合。
前方，那名苍白青年似乎毫不在意巴列斯那几乎化为实质的杀意。
他的目光死死盯着巴列斯的脸庞，露出了一个充满恶意的扭曲笑容。
“巴列斯将军……整整二十年了！时间在你的脸上留下了痕迹，但这份杀意，倒是一点没变！”
他看着巴列斯微微颤抖的剑尖，似乎想到了什么有趣的事情。
“听说你和尊贵的希瑟琳公主殿下联姻了？真是……恭喜啊。”
“我可是……非常，非常想念那位公主殿下的！”
他抬起一只手，轻轻抚摸着自己苍白脖颈上，那一圈由无数蠕动的黑线缝合成的疤痕，眼神变得越发怨毒。
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